江陵，左將軍府內一片靜謐，氣氛壓抑而沉悶。猇亭之戰的慘敗如同一層陰雲籠罩在眾人心頭，久久未能散去。然而，就在這片愁雲慘霧之中，曹操的使者滿寵卻不期而至，帶來了新的抉擇與壓力。
滿寵踏入府門，他的身影在黯淡的光線下顯得有些陰森。他帶來了曹操的“厚禮”——一份約定，共滅墨涵之後，曹操將把益州的巴郡等地劃歸劉備。這個條件看似誘人，卻讓劉備和諸葛亮心中都如明鏡一般：這不過是曹操畫的一張大餅，想要將他們綁上自己的戰車。
滿寵離去後，府內的氣氛並未因此而輕鬆。眾人的心頭反而愈發沉重，仿佛被一塊巨石壓住。就在此時，一個更為意外的訪客悄然到來。他通過隱秘的渠道，持著益州牧墨涵的密信，求見劉備和諸葛亮。
來者乃是法正親自挑選的辯士，名為伊籍。此人機敏善辯，對荊州的人物情勢頗為熟悉。他的出現，無疑給這場本就波譎雲詭的局勢又增添了一抹神秘的色彩。
密室之中，燭光搖曳，光影在牆壁上晃動。劉備麵色沉鬱，他的眉頭緊緊皺起，似乎在思考著什麼。諸葛亮則羽扇輕搖，目光銳利地打量著伊籍，試圖從他的一言一行中洞察出其來意。
關羽、張飛雖傷勢未愈，但堅持在場。他們站在劉備身後，眼神中充滿了警惕與敵意。趙雲等將領也侍立一旁，沉默不語，卻都散發出一種冷峻的氣息。
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伊籍不卑不亢，向劉備和諸葛亮施禮後，呈上墨涵的親筆信。
信中，墨涵並未因猇亭之勝而倨傲，反而對造成的傷亡表示了遺憾（政治作秀），繼而筆鋒一轉，直指核心：
……曹孟德這個老狐狸，挾持著天子來號令諸侯，他的野心就像老虎和狼一樣，天下人都知道。他邀請皇叔一起去攻打涵，實際上是一個驅虎吞狼的計謀，就是想讓皇叔和涵互相殘殺，兩敗俱傷，然後他就可以坐收漁翁之利了。就算皇叔僥幸成功了，巴郡那個地方又偏僻又荒涼，哪裡能夠供養得起皇叔手下那麼多的雄兵猛將呢？到那個時候，皇叔的前麵有強大的曹操，旁邊還有對他心懷忌憚的孫權，就像住在累卵之上一樣，危險得就像早晨的露水一樣，隨時都可能消失。
涵我雖然沒什麼才能，但也知道唇亡齒寒的道理啊。皇叔和我之間，並沒有什麼解不開的深仇大恨，之前的交鋒，也不過是各為其主罷了。現在曹操那個賊人勢力越來越大，已經開始傲視天下了，如果皇叔和我再繼續爭鬥下去，那隻會讓我們自己人傷心，讓敵人高興啊！
“涵願在此立誓，若皇叔願在此番曹賊南侵之際保持中立，涵則：一，即刻歸還猇亭之戰所有被俘將士；二，承認皇叔對荊州南郡、零陵、桂陽（除武陵外）之治權，並與皇叔簽訂盟約，互不侵犯；三，若曹賊或孫權日後無故侵犯皇叔，涵必傾力相助，共抗強敵！”
這封書信的內容，如同一把重錘，狠狠地敲打在劉備和諸葛亮的心上。他們麵麵相覷，一時間都沉默不語。
張飛首先按捺不住內心的憤怒，他猛地站起來，怒目圓睜，吼道：“大哥！休聽這廝花言巧語！墨涵那廝害得俺損兵折將，此仇不共戴天！豈能與仇寇聯盟！”他的聲音震耳欲聾，仿佛要衝破屋頂。
關羽也眉頭微皺，丹鳳眼微眯，冷冷地說道：“墨涵此人陰險狡詐，他的話絕對不可信。恐怕這隻是他的緩兵之計罷了。”他的語氣雖然平靜，但其中蘊含的不滿和警惕卻顯而易見。
然而，諸葛亮卻沉默良久，羽扇也停止了搖動。他看向劉備，沉聲道：“主公，墨涵此信……雖有其算計，然所言，確是我等當下困境之要害啊。”
他分析道：“與曹操聯合，我軍前鋒，勝則利歸曹操，敗則元氣再損，且徹底得罪墨涵，將來在荊州更難立足。而與墨涵暫息兵戈，我可獲得喘息之機，消化荊州，整軍經武，更可避免被曹操利用。至於將來……天下大勢，變幻莫測，未必沒有轉圜之機。”
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