的西側，同時讓曹仁率三萬大軍，襲擾荊州的關羽，讓劉備首尾不能相顧。”
夏侯淵抬起頭，眼中閃過一絲興奮：“末將遵令！這次定拿下漢中，活捉墨涵！”
“還有一件事。”曹操從案上取出一封密信，遞給夏侯淵，“涼州的馬超舊部龐德，派人來許都，說願與我們合作，隻要我們答應他，拿下漢中後，封他為涼州牧——你去涼州後，可與他聯絡，利用他的勢力，牽製墨涵的氐人聯盟。”
夏侯淵接過密信，心中大喜：“龐德乃馬超麾下猛將，若能為我們所用，涼州便唾手可得，漢中也指日可待！”
曹操冷笑一聲：“龐德不過是想借我們的手報仇（馬超曾被曹操擊敗），他的話，不可全信，卻也可利用。你隻需許他空頭承諾，待拿下漢中，再收拾他不遲。”
議事廳外，雪還在下。曹操走到窗邊，望著許都的方向，心中思緒萬千——他已年近六十，若不能在有生之年統一全國，恐會留下遺憾。墨涵的崛起，劉備的壯大，孫權的割據，都讓他感到焦慮。“漢中，必須拿下。”他輕聲自語，眼中閃過一絲狠厲，“明年春天，便是決戰之時。”
與此同時，涼州的天水郡裡，龐德正與他的侄子龐會商議。龐會手裡拿著夏侯淵送來的密信，眉頭緊鎖：“叔父，曹操向來多疑，他許的‘涼州牧’，恐怕是空頭支票，我們若幫他，會不會引火燒身？”
龐德卻搖頭，手指敲擊著案上的地圖：“我與曹操有殺兄之仇（龐德的兄長龐柔曾被曹操部下所殺），與馬超也已恩斷義絕（馬超投奔劉備後，未顧及龐德家人），如今我在涼州，腹背受敵，若不借曹操的勢力，遲早會被墨涵或劉備吞並。”他抬頭望著窗外，涼州的雪比許都更大，“墨涵雖仁，卻與劉備結盟，劉備與馬超交好，絕不會容我；曹操雖狠，卻能給我報仇的機會——我選擇曹操，不過是兩害相權取其輕。”
龐會沉默良久，最終點頭：“叔父說得是，我們便按曹操的計劃，聯絡涼州的羌人部落，待夏侯淵大軍到後，一同襲擾墨涵的氐人聯盟。”
龐德站起身，拔出腰間的長刀，刀光在燭火下泛著冷光：“明日，你便去羌人部落，告訴他們，曹操許諾，拿下漢中後，給他們十萬石糧——羌人貪利，定會答應。”
涼州的雪，越下越大，仿佛要將整個大地都覆蓋。龐德望著長刀上的自己，眼中滿是決絕——他知道，這一步踏出去，便再無回頭路，要麼成為涼州牧，要麼戰死沙場，沒有第三種選擇。
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而遠在漢中的墨涵，此時已收到影衛送來的消息：曹操正在調集兵力，準備明年攻漢中，龐德與曹操暗通款曲，欲襲擾氐人聯盟。南鄭太守府的議事廳裡，墨涵、徐庶、法正、霍峻、張嶷等人圍坐案前，氣氛凝重。
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