建安十九年冬，漢中的雪下得愈發綿密。陽平關的箭樓覆蓋著一層厚雪，像披了件白裘，守兵踩在雪地上的腳印，很快就被新雪填平。墨涵站在關下的校場，看著士兵們操練——新招募的流民青壯已編入各營，他們穿著貂蟬募集的冬衣，握著靜姝改良的神臂弓，雖動作尚生澀，眼神卻透著一股狠勁，那是劫後餘生的求生欲，也是對墨涵的感恩。
“主公，派去氐人部落的使者回來了。”徐庶的聲音從身後傳來，他捧著一卷羊皮信，雪花落在信上，融成細小的水珠，“氐人首領楊千萬願與我們會麵，地點定在陳倉古道的‘黑石坪’——隻是他提了個條件，要您親自去。”
墨涵接過羊皮信，指尖觸到粗糙的羊皮紋理，上麵用漢隸寫著“願與墨使君當麵議盟，若有誠意，便帶三百親衛，勿攜重兵”。他抬頭望向遠處的秦嶺，雪嶺在陽光下泛著冷光，那裡藏著氐人的部落，也藏著漢中能否穩固的關鍵——氐人若歸附，關中到漢中的糧道便能借道氐地，曹操再想攻漢中，便多了一層阻礙；若氐人被曹操拉攏，漢中的西側便會暴露在威脅之下。
“我去。”墨涵毫不猶豫，轉身對張嶷吩咐，“你率三百‘銳士營’隨我前往，皆穿便裝，隻帶短刃，不許帶弓弩——楊千萬要的是誠意，我們便給他誠意。”
三日後，墨涵一行沿著陳倉古道北上。古道被積雪覆蓋，兩側的崖壁上掛著冰棱，風從穀口灌進來，像刀子一樣刮在臉上。張嶷牽著馬，走在墨涵身側，低聲道：“主公，這楊千萬早年受過曹操恩惠，恐有詐，不如讓末將先帶五十人探路？”
墨涵搖頭，指著前方雪地裡的一串腳印：“你看，這腳印是氐人斥候的，間距均勻，步幅沉穩，顯然是常年走山路的老手——他們若想害我們，不必費力氣邀我們會麵，直接在古道設伏便可。”
行至黑石坪，眼前豁然開朗——一片開闊的雪地中央，搭著一座巨大的牛皮帳篷，帳篷前插著幾麵狼皮旗，十幾個氐人勇士握著長矛站立，他們穿著獸皮襖，腰間掛著牛角號，臉上塗著青黑色的圖騰。一個身材魁梧的漢子從帳篷裡走出，頭戴熊皮帽，腰間別著一把青銅刀，正是氐人首領楊千萬。
“墨使君果然有膽識。”楊千萬的漢話帶著口音，卻很流利，他走上前，目光掃過墨涵身後的三百親衛，見他們皆無重兵，眼中閃過一絲讚許，“請進帳說話。”
帳篷內燒著一盆炭火，暖意融融。地上鋪著獸皮墊，楊千萬請墨涵坐下，親手倒了一碗羊奶酒：“這是氐人待客的酒，墨使君嘗嘗。”墨涵接過酒碗，一飲而儘，羊奶的醇厚混著酒的辛辣，暖得胃裡發燙。
“楊首領，我知道你在猶豫。”墨涵放下酒碗，開門見山，“曹操給你的，不過是些布匹糧食，卻要你每年繳納三成皮毛稅，還要抽你的青壯去當兵——我給你的，是‘不納糧、不征兵’，是每年二十石鹽、五十匹布，是氐人部落永遠的安寧。”
楊千萬握著酒碗的手頓了頓，眉頭緊鎖：“墨使君說得好聽，可曹操勢大，若他明年再來攻漢中，你守不住，我們氐人豈不是要遭滅族之災？”
“我守得住。”墨涵從懷中取出一卷輿圖，攤在獸皮墊上，“你看，陽平關已加固，赤崖有霍峻駐守，南鄭的流民已開始墾荒，明年春天便能產糧。曹操去年攻漢中，損兵三萬，糧草耗儘，今年烏桓又反，他自顧不暇，至少一年內，無力再犯漢中。”他指著輿圖上的氐地，“而且，我若與你結盟，便會在陳倉古道設驛站，幫氐人把皮毛運到成都販賣，比你賣給曹操，能多賺三倍——你為部落謀的，不就是族人的好日子嗎？”
楊千萬盯著輿圖，沉默良久。帳外傳來一陣馬蹄聲，他的兒子楊阜掀簾而入，手裡捧著一件東西：“父親，墨使君派來的人，給部落送了這些。”那是十幾匹蜀錦，顏色鮮豔，還有幾袋鹽，晶瑩雪白——都是氐人稀缺的物資。
“墨使君，”楊千萬忽然起身，對著墨涵躬身行禮，“我信你！氐人願與益州結盟，若曹操再來攻漢中，我們願出兵助你！”
墨涵扶起他，笑著說：“楊首領放心，我墨涵從不失信。明日我便派糧官送鹽和布來，驛站的事，也會儘快安排。”
結盟之事定了，墨涵一行踏上歸途。行至半途，卻見一支商隊從成都方向趕來，為首的竟是靜姝的貼身侍女春桃。“主公，公主讓奴婢給您送東西來。”春桃遞過一個木盒，打開一看，裡麵是幾張圖紙，還有一個小巧的木製模型——那是一輛改良的獨輪車，車輪比普通獨輪車大，輪軸上裹著鐵皮，車鬥兩側有擋板。
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長情訴逢重香雲，實虛探江窺蒙呂：湧暗州荊章二第
正軍水東江的領率蒙呂，上麵江的夏江。去流東向地濁渾，沙泥著挾裹水江，了漲水春的江長，春年十二安建
