靜姝獨坐在格物院偏廈的實驗室裡，窗外是漢中三月溫潤的夜，室內卻彌漫著硝石、硫磺的刺鼻氣味，混雜著各種膠質失敗的焦糊味。她纖細的指尖沾滿了黏膩的桃膠，正小心翼翼地撚起案幾上一枚再次碎裂的藥彈殘渣。那本該是承載著她“藥彈一體”構想的棗核狀物體，此刻卻像被蟲蛀過的枯果，裂成了不均勻的三瓣，裡麵的黑火藥粉末灑了一案幾。
這是第七次了。
案幾一角，整齊排列著前六次失敗的“遺骸”：用昂貴鬆香嘗試的，脆得像琉璃，還沒塞進槍管，在手中一捏就碎了；用魚鰾膠熬製的，又黏稠得過分，不僅難以灌注模具，冷卻後還牢牢粘在槍膛內壁，清理起來比重新裝填一次還費時。耳邊似乎還回響著老工匠們帶著關切和無奈的勸慰：“靜姝姑娘，要不……先歇歇？這火藥性子太烈，跟咱們平常用的膠啊漆的，怕是合不來啊……”
她輕輕搖了搖頭，甩開那些雜音，目光有些疲憊地掃過淩亂的桌麵。就在這時，她的視線被院角一幕吸引了。
老工匠李三郎正就著油燈的微光，修複一柄損壞的錘子。他手中的木柄剛剛用膠粘合，正用粗砂紙細細打磨。那膠線凝固在木頭的紋理縫隙裡，呈現出深褐色，質地堅硬，在燈光下泛著類似金屬的光澤。李三郎打磨得極為認真，砂紙與膠木摩擦發出“沙沙”的輕響，在這靜謐的夜裡格外清晰。
一股難以言喻的衝動讓靜姝站起身，快步走了過去。“李伯，”她聲音裡帶著一絲不易察覺的急切，“您這粘木柄用的是什麼膠？”
李三郎聞聲抬頭，見是靜姝，布滿皺紋的臉上綻開一個憨厚的笑容，露出微黃的牙齒。他用沾著木屑的手指，指了指院外那棵在夜風中枝葉輕搖的老槐樹：“回姑娘話，就是秋裡收的槐豆子熬的膠。沒啥稀奇的，就是費功夫——得用文火慢熬三個時辰，熬到那膠汁能拉出透亮的、不斷的長絲，才算成了。粘木頭、甚至粘些小鐵器，都牢靠得很，就是熬起來太耗神。”
槐豆膠？粘木頭…粘鐵器…牢靠…
這幾個詞像閃電一樣劈入了靜姝混沌的腦海。她眼睛猛地亮了，所有的疲憊瞬間被一股沸騰的熱流衝散。“多謝李伯！”她隻來得及丟下這句話，便轉身提起裙擺，像一隻輕盈的燕子，朝著灶房的方向跑去，留下李三郎有些錯愕地舉著半成型的木柄。
灶房裡，當值的夥夫早已歇下。靜姝也顧不得許多，親自挽起袖子，在一個小角落裡清理出一個小灶台。她讓被驚醒的夥夫幫忙架起一口專門用來做精細活的小鐵鍋，倒入白日裡找來、曬乾的槐豆，加上適量的清水。火光燃起，映照著她專注而明亮的眼眸。
槐豆在清水中慢慢翻滾，起初隻泛起一些淺黃色的浮沫。熬到一個時辰，鍋裡的水色逐漸轉為深褐，豆香混合著一種獨特的植物膠質氣味開始彌漫。靜姝寸步不離，小心地控製著火候，不時用木勺輕輕攪動，防止粘鍋。汗水順著她的額角滑落，她也渾然不覺。時間在期待的煎熬中緩慢流逝，直到將近三個時辰，東方的天際已微微泛白，鍋裡的汁液終於變得極其濃稠，用木勺挑起時，能拉出綿長而富有韌性的、琥珀色的絲線。
成功了！靜姝強壓下心中的狂喜，小心翼翼地將熬好的槐豆膠舀入一個乾淨的陶罐中。那膠體溫潤，散發著淡淡的、令人安心的槐香。
她抱著這罐來之不易的寶貝返回實驗室，天光已微亮。她嚴格按照腦海中計算了無數遍的比例——“火藥三錢、槐豆膠一錢”，將黑色的火藥粉末與溫熱的槐豆膠緩緩混合，用玉杵小心地、均勻地研磨、攪拌，直到兩者徹底融合，形成一種深灰色、略帶粘稠的膏狀物。然後，她取來特製的青銅模具，將混合膏體小心地填充進去，中間再精準地嵌入一顆圓頭的鉛彈，用力壓實。
一枚枚棗核狀、帶著濕潤光澤的原始藥彈雛形，被輕輕取出，整齊地排列在鋪著細麻布的竹匾裡，放置在通風的窗下等待晾乾。
半個時辰後，晨曦徹底驅散了夜色。靜姝屏住呼吸，捏起一枚已經變得堅硬、觸手緊實的成型藥彈。它通體呈深灰褐色，表麵光滑，鉛彈頭與藥體結合得天衣無縫。她深吸一口氣，用指尖捏著，輕輕往旁邊的石質台麵上一磕。
“嗒”的一聲輕響，藥彈在石台上滾了兩圈，停了下來。靜姝的心幾乎跳到了嗓子眼，她急忙湊近仔細查看——藥彈完好無損，沒有一絲裂紋！
巨大的喜悅像潮水般湧來，衝垮了連日來的焦慮與疲憊。
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