漢中，南鄭城。
經曆了一段時期的緊張備戰，城防比起以往森嚴了許多。東門口，士兵們仔細檢查著每一個進城的人與貨物，眼神中帶著審視。
藥材商張貴的車隊排在了入城的隊伍中。他臉上堆著生意人慣有的謙和笑容，主動跳下車，對著守城的小隊長拱手道：“軍爺辛苦，小可姓張，從廬江而來，帶了些江南的藥材，想在貴寶地尋個鋪麵，謀個生計。”言辭懇切，神態自然。
士兵按例檢查了他的貨箱，掀開覆蓋的油布，裡麵確實是成捆的藥材，氣味純正。又查驗了他的路引——一張蓋著“廬江太守府”大印的公文，紙張、格式都看似無誤，印泥的顏色也鮮亮如新。
一切似乎都很順利。士兵點了點頭，正準備揮手放行。就在這時，一直在城門旁協助維持秩序、負責核對本地人身份的坊正王老漢，笑嗬嗬地湊了過來。他年紀約莫六十，頭發花白，臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻透著市井智慧的光芒。
“哦？這位老板是廬江來的？”王老漢像是拉家常般問道，“巧了，老漢我去年跟著商隊去過一趟廬江，販些皮貨。記得你們那兒的當歸，可是地道，尤其是根須上，往往帶著三道明顯的紅紋，藥效最好。嘖嘖，讓人難忘啊。”他說著，目光似無意地掃過張貴車上的當歸。
張貴臉上的笑容瞬間凝固了零點一秒，瞳孔微不可察地一縮。他反應極快，立刻接口道：“哎呀，老丈好記性！不過您有所不知，今年我們廬江那邊天氣大旱，雨水不足，這當歸長得就不如往年，紅紋也淺了，許多都隻有兩道。唉，年頭不好，我們這生意也難做啊。”他歎了口氣，表情無奈，仿佛真為藥材品質下降而煩惱。
王老漢聞言，臉上笑容不變，嗬嗬兩聲：“原來如此，天災難免，難免。”他不再多問，轉身踱回原處，卻在與守城小隊長錯身而過的瞬間，極其輕微地眨了一下右眼，又用食指在腰間佩帶的木牌上輕輕敲了三下。
這是影衛傳達給基層吏員的暗號之一——“細節存疑，上報”。按照貂蟬大人最新的吩咐，凡是遇到這種“看似合理，但細節對不上”的外來者，無論身份如何，都必須記錄在案，並第一時間通知影衛暗中調查。王老漢並非影衛成員，但他作為本地坊正，深知漢中如今是眾矢之的，任何一點可疑之處都可能釀成大禍。
張貴心中暗自鬆了口氣，以為搪塞了過去，指揮車隊緩緩入城。他並未察覺，自己精心準備的偽裝，已經在最細微的常識環節，露出了一絲難以彌補的裂痕。
與此同時，南鄭城核心禁地——格物院內，爐火正旺，叮叮當當的打鐵聲不絕於耳。
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新來的工匠劉鐵，穿著粗布工服，正滿頭大汗地跟著資深匠師李三郎學習打磨新式火銃的槍管。他手腳麻利，學得似模似樣，但眼角的餘光，卻總是不由自主地瞟向工坊另一側，那個被格外保護起來的工作區。
那裡，一位身著素雅衣裙，容貌清麗卻神情專注的年輕女子，正是格物院的核心人物之一，負責轟天雷配比與改進的靜姝。她的工作台上，散放著各種瓶罐、粉末和寫滿數據的紙張。
劉鐵的心跳有些加速。他此行的最高目標，就是獲取轟天雷的配方。他觀察到，靜姝似乎對一張寫滿配料名稱和數字的紙格外重視，不時會對照調整。機會終於來了，靜姝起身離開工作台，去遠處的材料架取一種名為“槐豆膠”的粘合劑。
劉鐵的心幾乎提到了嗓子眼。他假裝調整手中砂輪的角度，腳步卻悄悄向那邊挪動。趁李三郎背對他檢查另一根槍管時，他迅速湊到靜姝的工作台前，目光貪婪地掃向那張記錄紙。上麵清晰地寫著：“硫磺…木炭…硝石…槐豆膠…比例三比五…”
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