許都丞相府的氣氛，比之長安裝滿了更多廟堂的凝重。曹操已將主要精力東移，但漢中的僵局始終是他心頭一根刺。
他召集了核心幕僚：荀彧、荀攸、賈詡、劉曄等人，以及心腹大將夏侯惇、張合。
“漢中，癬疥之疾，然久拖不決，必成大患！”曹操開門見山，將校事府與“灰雀”情報的矛盾，以及他“秋後進兵，以正合為主”的初步決斷告知眾人。
夏侯惇獨目圓睜，聲如洪鐘：“丞相英明！劉備小兒，憑些許奇技淫巧，焉能擋我王師銳氣？末將願為先鋒，必踏平南鄭，生擒諸葛村夫與那妖女貂蟬！”他更相信絕對的實力，對情報戰的波詭雲譎不甚耐煩。
張合則更為沉穩，他出列道：“丞相，夏侯將軍勇武可嘉。然漢中地勢險要，易守難攻。劉備、諸葛亮非庸碌之輩，更有趙雲、黃忠等萬人敵。我軍若正麵強攻，即便勝，亦恐損失慘重，若屆時東吳孫權乘虛而入…”他點到即止，目光看向了謀士們。
荀彧，這位被譽為“王佐之才”的君子，眉宇間帶著化不開的憂色。他整理了一下衣冠，緩緩開口：“丞相，文若（荀彧字）以為，張將軍所慮，正是關鍵。漢中之事，牽一發而動全身。我軍主力若深陷漢中泥潭，荊州關羽豈會坐視？江東孫權，鷹視狼顧，更不會放過此良機。屆時，我軍將陷入東西兩線作戰之窘境，此乃兵家大忌。”
他頓了頓，繼續道：“校事府情報真偽難辨，正說明對方有高人坐鎮，意在拖延、誤導。與其耗費國力強攻一處險地，不如…暫緩一時之兵鋒。”
曹操目光一凝：“文若之意，是讓朕…讓本相放棄漢中？”
荀彧深深一躬：“非是放棄，而是轉換策略。可令張合、夏侯淵諸將緊守關中要隘，對漢中保持高壓態勢，但不輕易發動大戰。同時，遣能言善辯之士，秘密聯絡漢中本地豪強，如張魯舊部，許以高官厚祿，從內部分化瓦解。此乃釜底抽薪之策，或許比十萬大軍更為有效。我軍主力，當厲兵秣馬，重點應對東方之威脅。”
荀彧的策略核心是“穩”和“耗”，避免戰略冒險，這符合他一貫支持曹操“奉天子以令不臣”、逐步削平群雄的理念，也與曹操目前“魏王”身份需更注重政治影響的心態有暗合之處。但他也敏銳地感覺到，丞相的野心，似乎已不止於做漢臣了…
賈詡此時幽幽開口，他向來明哲保身，言簡意賅：“文若先生老成謀國。然，劉備若穩固漢中，西結羌胡，南聯巴蜀，其勢必成。拖延愈久，其根愈深。丞相若決意用兵，當速戰速決，以雷霆之勢，不可再給諸葛亮經營之機。”他給出了另一個方向，強調時間成本。
曹操聽著麾下頂尖智囊的爭論，手指輕輕敲擊著王座的扶手，心中權衡。荀彧的穩妥，賈詡的警示，夏侯惇的勇猛，張合的謹慎，都在他腦中盤旋。最終，他眼中厲色一閃，有了決斷：
“文若之言，老成持重。文和（賈詡字）之慮，亦切中要害。然，漢中絕不能容劉備安穩占據！張合、夏侯淵！”
“末將在！”二將出列。
“加緊備戰，秋後進軍方案不變！但進軍策略需調整，前期以精銳小隊，依校事府所探（無論真假）之路徑，進行襲擾、破壞，試探其虛實反應。大軍壓境時，采納文若之議，派人暗中聯絡張魯舊部，看能否裡應外合！”
“諾！”
“至於東方…朕自有安排。”曹操的目光投向東麵，那裡有他的一生之敵。
二、成都·漢中王府：劉備的鞏固與諸葛亮的全盤籌劃
成都的漢中王府，氣氛則是進取中帶著謹慎的喜悅。
劉備拿著趙雲從南鄭送回的戰報（主要是關於挫敗細作和軍備情況的彙總），臉上滿是欣慰：“若非軍師妙算，蟬兒（貂蟬）機敏，靜姝巧思，我漢中危矣！曹操此番情報戰受挫，其進兵必受影響。”
諸葛亮輕搖羽扇，神色從容：“大王，曹操雖受挫，然其勢大，絕不會輕易放棄漢中。亮料其秋後必有大舉。我方需做萬全準備。”
他走到巨大的沙盤前，指點江山：
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