龐統自江東歸來，風塵仆仆卻意氣風發。他並未直接返回成都，而是轉道荊州，與諸葛亮進行了為期三日的密談。兩位頂尖謀士，一者激進豪邁，一者謹慎周全，就聯盟細節、軍事協調、情報共享等進行了深入的探討與磨合。最終，雙方達成了一份名為《荊益聯防密約》的草案，約定：
軍事協同：曹操若大舉進攻漢中，關羽荊州軍需北攻襄樊，牽製曹軍主力；墨涵巴蜀軍負責漢中主戰場防禦，並可請求趙雲部（已駐邊境）協防特定區域。
情報共享：雙方建立加密信息通道，共享關於曹軍調動、細作活動等關鍵情報，尤其強調漢中影衛與荊州軍方斥候的配合。
經濟互助：荊州開放部分長江水道，協助轉運巴蜀部分物資（如蜀錦、藥材）至江東，換取江東的銅鐵、皮革等戰略資源，利益三方共享。
龐統帶著這份草案回到成都，墨涵與徐庶仔細審閱後，均表認可。墨涵欣然用印，正式盟成。此盟約標誌著以墨涵（巴蜀、漢中）、劉備（荊州）為核心，孫權（江東）為外援的抗曹聯盟初步形成。
消息傳到許都，曹操震怒之餘，更感壓力。他召集群臣，再次商議。
程昱道：“丞相，孫、劉、墨三方勾結，其勢已成。若待其完全整合，更難圖之。不若趁其聯盟初立，配合未臻默契，集中力量，猛攻其一點！漢中雖險，然墨涵根基最淺，或可強攻之！”
荀攸則依舊堅持己見：“丞相，三方聯盟，其利在合，其弊在分。劉備重名聲，墨涵重實利，孫權重眼前。我方可效仿當年離間馬超韓遂之故智，派遣能言善辯之士，潛入荊州、江東乃至成都，散布流言，言墨涵有吞並荊州之心，或劉備欲借抗曹之名消耗墨涵實力……使其互相猜忌，聯盟不攻自破！”
曹操沉吟良久，眼中寒光閃爍：“文若（荀攸字）之策，老成謀國。然，僅靠離間，耗時日久，恐生變故。仲德（程昱字）之言，亦有其理。朕意已決：雙管齊下！”
他下令：
其一，離間：由程昱負責，校事府精選擅長縱橫之術者，攜帶重金，分赴三地，執行離間計。重點在於挑撥墨涵與劉備關係，以及加深孫權對荊、益的忌憚。
其二，備戰：由夏侯惇、張合負責，繼續籌備秋後進軍漢中之事，但戰略目標調整為：不以徹底占領為目標，而是以強大的軍事壓力，尋求殲滅墨涵軍主力，並伺機破壞格物院等核心設施，最大限度削弱墨涵戰爭潛力。“即使不能一舉拿下漢中，也要打斷他的脊梁！”曹操冷然道。
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許都的暗流，開始向荊益聯盟湧動。
程昱的離間計開始悄然發酵。
在荊州，市井間開始流傳“墨涵在漢中擁兵自重，廣納賢才，其誌不小，恐非久居人下者”，甚至隱約有“墨涵夫人貂蟬之美，猶勝當年貂蟬，劉備亦曾心動”的汙穢之言。
在成都，則有流言說“劉備派趙雲協防是假，窺視漢中、意圖吞並是真”，“諸葛亮與龐統麵和心不和，荊州欲取巴蜀而代之”。
在江東，流言則更傾向於“劉備、墨涵聯盟，意在瓜分天下，屆時豈有江東立足之地？”、“墨涵火器之利，他日必為江東大患”。
這些流言真真假假，傳播迅速，雖未必能立刻動搖聯盟根基，卻在各方勢力內部埋下了猜疑的種子。
荊州方麵，劉備聞之勃然大怒，痛斥曹操無恥。諸葛亮則更為冷靜，他一麵安撫劉備，一麵加強內部管控，嚴查流言來源，並主動修書給墨涵，直言此乃曹操離間之計，望雙方勿中其計。同時，他提醒關羽，加強對北岸曹軍的偵察，防止曹操真的大舉進攻時措手不及。
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