西涼的風沙比許都烈上三分，馬超的營賬裡，黃金千兩堆成小山，錦緞上繡著的“涼州牧”印樣在燭火下泛著冷光。曹操的使者站在賬中，語氣帶著不容置疑的催促：“馬將軍，丞相已在許都備好符節，隻要您點兵攻祁山，涼州牧的印信即刻送到。若再遲疑，墨涵的大軍北上後，您再想取巴蜀，可就沒機會了。”
馬超猛地將黃金摔在案上，金屬碰撞聲震得燭火亂顫。他腰間的虎頭刀鞘磨得發亮，那是父親馬騰的遺物——當年馬騰奉詔入許都，被曹操無故斬殺，這筆血仇他記了五年。“你當我是忘恩負義之徒？”馬超的聲音帶著沙啞的怒火，“曹操殺我父兄，今日卻想用區區黃金錦緞收買我？”
使者卻早有準備，從懷中掏出一卷帛書：“將軍息怒，這是令弟馬岱的親筆信。他如今在許都為官，丞相待他不薄——若將軍出兵，馬岱便可回西涼與您團聚；若將軍拒絕，恐怕……”帛書上“兄若不從，岱恐難全”的字跡歪歪扭扭，顯然是被逼所寫。馬超攥緊帛書，指節泛白，指腹被粗糙的帛料磨出紅痕。
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賬外傳來腳步聲，謀士楊阜掀簾而入，他身上還沾著關外的塵土，剛巡查完邊境回來。“將軍，墨涵派來的密使已在賬外等候。”楊阜的目光掃過案上的黃金，眼中閃過一絲警示，“那密使帶來了墨涵的親筆信，還有當年曹操誅殺馬氏族人的罪證副本。”
馬超揮手讓曹操的使者退下，即刻傳墨涵的密使進賬。密使是個二十出頭的書生，遞上一封封蠟的信函：“馬將軍，我家主公說，‘曹賊狡詐，今日以官祿誘您，明日便會如殺馬公般殺您’。主公願與將軍結盟，若將軍共抗曹操，待破許都後，便奏請天子，封將軍為征西大將軍，世代鎮守西涼，比曹操的空頭許諾實在百倍。”
信函中還附著一份盟書，墨涵已提前簽下名字，旁邊留著馬超的落款處。楊阜湊上前來，低聲道：“將軍，曹操此舉是驅虎吞狼。墨劉聯軍勢大，您若攻祁山，便是替曹操擋刀；若與墨涵結盟，既能報父仇，又能穩固西涼，此乃萬全之策。”馬超看著密使帶來的罪證副本——上麵詳細記錄了馬氏族人被誅殺的時間、地點，甚至有當年監斬官的簽名，這些都是他從未見過的細節。
他猛地將曹操的錦緞掃落在地，對密使道：“請回稟墨涵主公，馬超願與巴蜀結盟。三日內，我便率三萬西涼鐵騎進駐祁山，防備曹操西出，助聯軍北伐無後顧之憂。”密使剛走，曹操的使者便折返而來，見賬內狼藉，臉色驟變：“馬將軍，您這是……”馬超拔出虎頭刀，刀光映著他的怒容：“回去告訴曹操，我馬超與他不共戴天！若再敢來西涼挑撥，休怪我刀下無情！”
與西涼結盟的消息傳到南陽前線時，趙雲與魏延已在城外紮營三日。魏延按照諸葛亮的計策，將兩百把連發火銃藏在營寨兩側的密林裡，自己則率三千老弱士兵，每日在城下叫罵，故意將糧草車擺在營外顯眼處。“曹洪匹夫！縮在城裡當烏龜算什麼本事？有種出來與我一戰！”魏延的罵聲穿透城牆，氣得城樓上的曹洪青筋暴起。
曹洪是曹操的堂弟，素來以勇武自居，哪裡受得住這般挑釁。他拍著城垛怒吼：“來人！備馬！我要親自出城，斬了魏延這狂徒！”副將牛金連忙勸阻：“將軍，魏延素來狡詐，營外糧草擺得如此明顯，恐有埋伏。”曹洪一腳踹開牛金：“不過一萬殘兵，還敢設伏？等我破了他的營寨，看墨劉聯軍還敢不敢囂張！”
午時三刻，南陽城門大開，曹洪率兩萬大軍疾馳而出，直奔魏延的營寨。魏延見曹洪中計，故意撥馬就逃，嘴裡大喊：“不好！曹將軍太勇猛，快撤！”老弱士兵們頓時“潰不成軍”，紛紛丟棄兵器逃竄。曹洪哈哈大笑：“果然是草包！追！一個都別放過！”大軍如潮水般衝進魏延的營寨，卻發現營內空無一人，隻有幾車裝滿沙土的“糧草”。
“不好！中計了！”曹洪臉色驟變，正要下令撤軍，卻聽到營外傳來震天的鼓聲。趙雲率三萬精銳從左側山穀衝出，銀槍如林，高聲喊道：“曹洪！你的退路已被我截斷，還不快快投降！”曹洪轉頭望去，隻見營寨兩側的密林中，數百把火銃已對準了他們，黑洞洞的銃口在陽光下泛著寒芒。
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