羅馬的五月本該是暖風拂麵、繁花似錦的季節，但一股來自非洲高原的寒流，卻提前席卷了這座永恒之城，將一切喜慶與祥和凍結在無聲的恐慌與難以置信的震驚之中。
奎裡納萊宮的首相辦公室內，亞曆山德羅手中捏著那份剛從東非經由數道加密電報接力傳回的、字字泣血的初步戰報，指關節因用力而泛白。他麵前的地圖上，那支代表意軍北路精銳的藍色箭頭，在標注著“阿杜瓦”的崎嶇山區，被一道粗壯、猩紅的標記狠狠切斷、粉碎。
戰報的內容，比他最壞的預想還要慘烈十倍。
時間倒回數日前，埃塞俄比亞，提格雷省，阿杜瓦山區。這裡並非一馬平川的高原，而是由無數陡峭山脊、深切入骨的峽穀和嶙峋怪石組成的複雜迷宮。乾燥的風卷起紅色的塵土，吹過仿佛亙古存在的荒涼景象。
意大利北路軍前鋒部隊，由急於立功的阿爾貝托內將軍指揮，下轄三個加強團，總計約九千餘人，配備著先進的新式步槍、數十門先進的後膛裝填火炮和數挺令人膽寒的轉管機槍。他們分成了三個縱隊，試圖按照地圖上那條看起來最短的路線，穿過阿杜瓦山區，迂回包抄他們認為正在潰逃的埃軍主力。
“加快速度！先生們！別讓那些黑鬼跑了！拿下阿杜瓦，通往亞的斯亞貝巴的道路就為我們敞開了。”阿爾貝托內騎在馬上，用望遠鏡觀察著前方看似寂靜的山巒，語氣中充滿了輕蔑與急迫。持續的順利進軍讓他和許多軍官一樣，滋生了嚴重的輕敵情緒。他們堅信，埃塞俄比亞人隻是一群拿著長矛的烏合之眾，在意大利的鋼鐵洪流麵前不堪一擊。冗長的補給線、疲憊的士兵、以及對複雜地形和敵情的嚴重誤判，都被對榮譽和獎賞的渴望掩蓋了。
他們不知道的是，在那些寂靜的山脊之後，一雙冷靜而充滿仇恨的眼睛，正透過望遠鏡，注視著他們的一舉一動。孟尼利克二世，這位新近被大部分諸侯擁戴的“萬王之王”，親自統帥著超過五萬名埃塞俄比亞戰士。他們並非烏合之眾，其中核心部隊裝備著數以萬計從意大利甚至俄國渠道流入的現代步槍（如格拉斯、維特利甚至部分毛瑟），雖然型號混雜，訓練水平不一，但他們熟悉這裡的每一塊岩石，每一道溝壑，更重要的是，他們心中燃燒著保衛家園、扞衛獨立的熊熊烈焰。
“放他們進來……對，再深入一點……分開他們……”孟尼利克的聲音低沉而穩定，如同在布置一場盛大的圍獵。他的將領們，包括善戰的泰圖王後和勇猛的瑪康南公爵，早已按計劃埋伏在預設陣地，如同張開了口袋的獵人。
5月15日，黎明前最黑暗的時刻。濃霧籠罩著山區，進一步擾亂了意軍本就糟糕的方位感和通訊。阿爾貝托內的三個縱隊，在複雜的地形中早已彼此脫節，通訊基本靠傳令兵，在濃霧中更是徹底失靈。
突然之間，仿佛整個山巒都活了過來。“為了埃塞俄比亞！為了孟尼利克皇帝！”震耳欲聾的戰吼聲從四麵八方響起，如同山崩海嘯。無數埃塞俄比亞戰士從山脊後、從峽穀中、從岩石的縫隙裡湧出，如同決堤的洪流，瞬間將意軍分割、包圍。
“敵襲！就地組織防禦！炮兵！快！標定射擊諸元！”意軍軍官聲嘶力竭地呼喊，試圖穩住陣腳。但太晚了，戰鬥從一開始就陷入了極其混亂和殘酷的近距離混戰。意軍的火炮優勢在能見度極低的濃霧和敵我交織的混亂中難以發揮，甚至發生了誤擊友軍的悲劇。轉輪機槍雖然凶猛，但笨重的底座在崎嶇山地難以快速轉移射界，而且埃軍利用地形不斷逼近，使得機槍陣地接連被悍不畏死的埃軍士兵用血肉之軀衝垮。
埃塞俄比亞士兵利用對地形的熟悉，從意軍想象不到的陡坡發起衝鋒，將意大利人壓縮在狹窄的穀地。他們的步槍火力雖然不如意軍整齊劃一，但在近距離卻同樣致命。更可怕的是，無數手持長矛、彎刀和盾牌的戰士，如同潮水般一波波湧來，用最原始的勇氣衝擊著意軍的心理防線。
“彈藥！我們需要彈藥！”
“左翼被突破了！”
“將軍！我們被包圍了！和友軍失去聯係！”
絕望的呼喊在混亂的戰場上此起彼伏。意軍士兵雖然訓練有素，但在絕對的兵力劣勢、地形劣勢、情報劣勢和指揮混亂的多重打擊下，士氣迅速崩潰。各個單位被分割成小塊，各自為戰，然後被數量占據絕對優勢的埃軍逐一吞噬。
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