四月的羅馬，空氣中已浮動著初夏的暖意，但奎裡納萊宮首相辦公室內的氣氛，卻比地窖更深沉。亞曆山德羅站在那幅幾乎覆蓋整麵牆的歐洲東南部地圖前，目光如解剖刀般精細地劃過巴爾乾半島崎嶇的輪廓，最終釘在亞得裡亞海東岸那片多山的海岸線上——阿爾巴尼亞。
他的指尖懸在地圖上方，仿佛能感受到那片土地上正在醞釀的、熾熱而不安的溫度。“奧斯曼帝國，”他低聲自語，像在念誦一句古老的、正在應驗的詛咒，“這具拖著腐朽軀殼蹣跚了幾個世紀的巨人，終於到了連骨髓都要被蛀空的時候了。”
秘書悄聲送來剛譯好的外交密電，來自駐君士坦丁堡和貝爾格萊德的大使館。亞曆山德羅快速瀏覽：奧斯曼蘇丹哈米德二世的高壓統治在阿爾巴尼亞山區越來越難以維持，新的稅收政策和強製征兵引發了多次武裝衝突；塞爾維亞和希臘的外交官在維也納和聖彼得堡頻繁活動，話語間對“馬其頓”和“伊庇魯斯”的渴望毫不掩飾；甚至連奧匈帝國，這個名義上支持土耳其領土完整的“盟友”，也在悄悄評估一旦奧斯曼崩潰，如何在巴爾乾西部攫取最大利益。
“都在磨刀。”亞曆山德羅放下電文，轉身看向被緊急召來的外交大臣科隆納伯爵和軍情局長。“但刀鋒指向哪裡，取決於誰先畫好分割線。”
科隆納伯爵趨前一步，分析道：“塞爾維亞想要出海通道，眼睛盯著阿爾巴尼亞北部。希臘垂涎南部（北伊庇魯斯）。奧匈則可能想吞並波斯尼亞後，進一步向薩洛尼卡方向滲透，阿爾巴尼亞中部山地將是阻礙。而保加利亞……它更關注馬其頓和色雷斯。”
“一片被群狼覬覦的肉。”亞曆山德羅走到窗前，望向東方，視線仿佛能越過亞得裡亞海，“而這片肉與我們的靴子尖（指意大利東南部）隻隔著一道狹窄的海峽。奧特朗托海峽……最窄處不到七十公裡。先生們，這不是地理概念，這是國家安全的前沿，也是帝國延伸的跳板。”
他猛地轉身，目光銳利：“我們不能等到狼群撲上去撕咬時，才考慮要不要分一杯羹。我們要在肉還沒掉下來之前，就讓它打上意大利的標記。”
軍情局長立刻明白了：“閣下是想……提前布局阿爾巴尼亞？”
“不僅僅是布局。”亞曆山德羅的手指重重敲在地圖上的阿爾巴尼亞，“我們要讓它成為我們的勢力範圍，未來可能的保護國，甚至是……領土。隔海相望，語言文化受古羅馬和威尼斯影響，信仰天主教（北部）和伊斯蘭教（南部），與塞爾維亞東正教和希臘東正教格格不入。曆史、地理、宗教、現實利益……阿爾巴尼亞與意大利的聯係，比它與任何其他巴爾乾國家都更自然。”他頓了頓，強調，“我們要讓阿爾巴尼亞人自己相信這一點。”
“具體策略？”科隆納伯爵問。
“雙軌並行。”亞曆山德羅清晰地下令，“第一軌，外交部。加強與塞爾維亞、希臘、甚至奧匈的溝通。對塞爾維亞和希臘，我們可以暗示理解他們對奧斯曼的‘合理訴求’，但強調阿爾巴尼亞問題的‘特殊性’和‘複雜性’，反對任何單方麵瓜分。對奧匈，可以試探他們對巴爾乾西部未來的真實想法，同時提醒他們，意大利在亞得裡亞海的利益不容忽視。姿態是‘協調者’和‘穩定力量’，目的是延緩其他大國對阿爾巴尼亞的直接行動，為我們爭取時間。”
“第二軌，”他聲音壓低，帶著隱秘行動的冷峻，“軍情局。立刻激活我們在阿爾巴尼亞的所有網絡，並建立新的。我要你們秘密接觸阿爾巴尼亞的民族主義團體，尤其是那些有影響力、有武裝的山區部落首領和知識分子。提供資金，秘密運送武器——老式的、抹去標識的步槍、手槍、炸藥都可以。幫助他們組織反抗奧斯曼征稅官和駐軍的活動。”
軍情局長謹慎地問：“我們支持他們反抗土耳其人，但如果未來他們強大到想要完全獨立，甚至倒向塞爾維亞或希臘？”
“所以不能隻給槍。”亞曆山德羅眼中閃過算計的光芒，“要灌輸思想。資助那些親意大利、或者至少對意大利有好感的阿爾巴尼亞人創辦報紙、出版小冊子。宣傳意大利與阿爾巴尼亞的曆史文化淵源，強調意大利是唯一不會吞並他們、反而會保護他們免受塞爾維亞或希臘‘迫害’的大國。描繪一幅藍圖：在未來擺脫土耳其後，一個在意大利保護下的、自治甚至獨立的阿爾巴尼亞。要讓他們覺得羅馬是他們天然的盟友，是唯一可靠的保護者。”
他走到辦公桌前，拿起筆快速寫下一行字：“記住，所有接觸必須絕對隱秘，通過商業、學術、甚至教會（天主教）渠道進行。人員要可靠，一旦暴露，立即切斷。我們不是在發動革命，我們是在播種。當奧斯曼這棵大樹最終倒下時，我們要確保，落在阿爾巴尼亞這塊土地上的種子，長出來的是依偎在意大利橡樹旁的幼苗。”
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