1918年11月4日清晨，帕多瓦城郊外，朱斯蒂別墅。這座文藝複興時期的優雅建築，此刻成了曆史最諷刺的見證者之一。花園裡精心修剪的樹籬上還掛著霜，但通往別墅的車道上卻滿是泥濘的車轍和紛亂的腳印。別墅內，水晶吊燈冰冷地照耀著長條談判桌兩側截然不同的麵孔。
一側是以意大利總參謀長迪亞茲為首的協約國軍事代表團，軍裝筆挺，麵色肅穆中帶著難以掩飾的威儀。另一側是奧匈帝國代表團，為首的是一位頭發花白、眼神疲憊的老將軍，他的製服依舊華美，但肩章的金線已有些黯淡，仿佛映照著身後那個正在崩塌的帝國最後的餘暉。
沒有冗長的外交辭令。迪亞茲將一份早已擬好的停戰協定文本推到對方麵前，紙張在光滑的桌麵上發出輕微的摩擦聲。
“基於當前軍事態勢，及貴國政府請求，”迪亞茲的聲音清晰而冰冷，“協定要求：奧匈帝國武裝力量立即在包括意大利、巴爾乾及本國境內在內的所有戰線，無條件停止敵對行動；奧匈軍隊在十五天內，從《倫敦條約》規定的、以及當前意大利軍隊實際控製的全部領土上撤出；交出大部分重型武器、海軍艦艇及運輸工具；允許協約國軍隊自由使用奧匈境內交通設施以‘維持秩序’並‘監督條款執行’。”
老將軍的手微微顫抖著拿起文本。條款比預想的更加嚴苛，幾乎剝奪了奧匈作為主權國家最後的軍事尊嚴。但他知道，這已經不是在談判，而是在接受判決。維也納發來的最後指示隻有兩個字：簽字。
他的目光掃過條款中關於領土的部分——“伊斯特拉半島”、“的裡雅斯特”、“達爾馬提亞北部海岸及島嶼”、“特倫蒂諾”……這些地名像燒紅的烙鐵，燙在他的眼裡。就在一個月前，這些地方還是帝國驕傲的組成部分。如今卻要作為戰敗的代價，親手割讓。
他抬起眼，看向迪亞茲。對方隻是平靜地回望著他，目光裡沒有嘲諷，也沒有憐憫，隻有一種曆史車輪碾過時的絕對冷靜。
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老將軍最後一絲掙紮的力氣也消散了。他拿起筆在指定位置簽下了自己的名字，然後蓋上沉重的帝國雙頭鷹徽章。印章落下時發出的悶響在寂靜的大廳裡格外清晰，仿佛為持續了數百年的哈布斯堡王朝蓋上了最後的封印。
《帕多瓦停戰協定》生效。奧匈帝國這個曾與法蘭西、奧斯曼爭雄的中歐巨人，在軍事上正式投降。
簽字儀式的同時，意大利軍隊正如潮水般湧向北方和東方。
在的裡雅斯特，這座奧匈帝國最重要的出海口城市，市民們情緒複雜地看著身穿灰綠色軍服的意大利士兵列隊開入。港口裡，幾艘未來得及逃走的奧匈海軍小艇降下了紅白紅旗，升起了意大利的三色旗。一些意大利裔居民湧上街頭歡呼，而更多的斯拉夫裔和德意誌裔居民則沉默地關上窗戶。城防司令官在交出指揮權時，對意大利指揮官隻說了一句：“請善待這座城市，它有很多記憶。”
在伊斯特拉半島的丘陵地帶，意大利騎兵和摩托化步兵快速推進，沿途隻遇到零星、象征性的抵抗。大部分奧匈駐軍早已士氣渙散，或者更關心如何儘快返回已然不存在的“祖國”。意大利軍官們手裡拿著詳細的地圖和清單，上麵標注著需要占領的港口、鐵路樞紐、礦山和工廠——這些都是亞曆山德羅親自審定的“戰略資產”。
在達爾馬提亞海岸，意大利海軍艦艇駛近紮達爾（紮拉）、斯普利特等港口，陸戰隊迅速登陸，控製了碼頭和關鍵設施。一些克羅地亞民族委員會的成員試圖抗議，聲稱這些土地應歸屬新成立的“斯洛文尼亞-克羅地亞-塞爾維亞國”，但麵對意大利軍艦的炮口和全副武裝的海軍陸戰隊，抗議顯得蒼白無力。亞曆山德羅的命令很明確：先造成既成事實，法律和外交問題留到巴黎和會上去吵。
而在後方，從維托裡奧威尼托戰場上俘虜的奧匈士兵，排成望不到頭的長龍，在意大利衛兵的看守下向南移動。他們麵容憔悴，眼神空洞，大多數人對被俘甚至感到一絲解脫——戰爭對他們來說，終於結束了。
勝利的消息通過電報、電話和疾馳的摩托車傳令兵，以閃電般的速度傳遍了意大利半島。
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