聖洛倫佐大教堂的聖誕鐘聲餘韻早已散儘，壁爐裡的橄欖木柴隻餘暗紅餘燼，掙紮著吞吐最後一點熱量。亞曆山德羅·科斯塔獨自站在巨大的意大利地圖前，指尖無意識劃過熱那亞港口繁密的航線標記。一股冰冷而沉重的疲憊感，如同漲潮的海水，無聲地淹沒了他的四肢百骸。
與英國領事威爾遜的刀鋒談判、彈棉機瀕臨散架時的絕望轟鳴、《複興報》初創時的徹夜鏖戰……搏命的碎片在腦中瘋狂閃回、碰撞。為了活下去，為了科斯塔這個姓氏不墜入破產的深淵，他像一台上緊了發條的精密儀器，每一個齒輪都咬合著算計與冷酷，不知疲倦地精確運轉。
可當染坊的尾款付清，抵押的首飾贖回，家族的船暫時駛離了破產的淺灘……一種巨大的虛無感卻攫住了他。
活下來之後呢？隻是為了守住這間祖宅，守著幾台轟鳴的機器和一份日漸壯大的報紙？
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書房厚重的橡木門被無聲推開，安東尼奧的身影如同融入陰影的古老座鐘。他手中的托盤裡，一杯黑咖啡蒸騰著濃鬱而苦澀的香氣。“少爺，夜深了。”老管家的聲音低沉，將咖啡輕輕放在書桌邊緣。
亞曆山德羅沒有回頭，目光穿透地圖上熱那亞港的標記，死死焦灼在那片象征未知與浩瀚的深藍海域。“安東尼奧，”他的聲音帶著一種連自己都未曾察覺的乾澀，“你說……人這一輩子，拚死拚活，究竟圖個什麼？”
安東尼奧渾濁卻銳利的眼睛在少爺僵硬的背影上停留片刻，緩緩道：“為了不餓死，為了家人頭頂有片瓦遮風擋雨，為了……能活得像個人樣。”他頓了頓，聲音更低，帶著一種閱儘滄桑的平靜，“少爺，您做得夠好了。老爺在天之靈看著，定會欣慰。”
“像個人樣……夠好……”亞曆山德羅低聲重複，指尖猛地攥緊，指甲深深陷進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。僅僅是“夠好”？僅僅是“有片瓦遮頭”？他腦中不受控製地閃過前世那些早已模糊卻無比鮮活的烙印：鋼鐵森林般的不夜城，撕裂雲層轟鳴而過的鋼鐵巨鳥，掌心方寸之間瞬間連通整個世界的流光溢彩……那是一個何等壯闊、何等充滿無限可能的世界！一個他耗儘此生也再無法觸及的世界！
憑什麼？！
一股混雜著強烈不甘與灼人憤怒的洪流，猛地衝垮了理智的堤壩。憑什麼他隻能在這個充斥著劣質煤煙、刺鼻馬糞味和令人作嘔的貴族傲慢的十九世紀泥潭裡掙紮？憑什麼他空有超越百年的見識，卻要殫精竭慮隻為幾台縫紉機的專利和一份報紙的銷量？
既然命運將他狠狠拋擲於此，既然科斯塔的船已掙脫了沉沒的漩渦……
那就讓這艘船，撞碎風浪，駛向更壯闊的深海！讓這手中緊握的青銅權杖，攪動整個舊大陸的風雲！
“不夠！安東尼奧，遠遠不夠！”亞曆山德羅霍然轉身，布滿血絲的眼瞳深處，某種沉睡了太久的力量被徹底點燃、沸騰！那不再是求生的本能，而是屬於征服者的、滾燙得足以熔金化鐵的野心！
“活得像個人樣？那太渺小了！我們腳下的熱那亞，不過是亞平寧半島邊陲的一個水窪！撒丁王國，也隻是歐洲列強餐盤邊一枚隨時可棄的棋子！”他的聲音斬釘截鐵，帶著一種讓老管家靈魂都為之震顫的決絕，“我要的，是讓科斯塔這個名字，成為撬動這塊腐朽棋盤的力量！讓我們的船，載著撒丁的鋼鐵和意誌，碾過地中海的每一道波濤！讓倫敦、巴黎、維也納那些傲慢的宮廷，都聽見來自熱那亞的驚雷！”
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