安東尼奧的情報收集工作依舊高效，經過幾周秘密調查，熱那亞聯合信貸銀行（UCC）那隻抓著金幣的獅鷲徽記，在壁爐火光下泛著冷硬虛偽的光澤。熱那亞聯合信貸銀行主要股東和背景信息彙總如下：
“蒙特裡西（伯爵遺孀代理人）：上月27日夜，在都靈‘金玫瑰’賭場貴賓廳輸紅眼。抵押其代管之伯爵夫人名下的熱那亞城郊‘玫瑰莊園’地契（估值約15萬裡拉），借高利貸8萬裡拉，月息三分！債主：‘灰狐’喬托（背景複雜，與熱那亞地下錢莊關聯密切）。還款壓力巨大，急需現金填補窟窿，否則莊園易主，其代理人身份及在UCC董事席位不保！”
“法爾科（船運家族代表）：家族主力航線‘熱那亞-亞曆山大港’受英資公司擠壓，運力萎縮近四成。旗下兩艘老舊貨輪亟需大修，現金流緊繃，對UCC季度分紅依賴度超六成。私下接觸過米蘭一家小型銀行詢價，似有出售部分非核心資產（含UCC股權）套現意圖。”
“市政廳方麵：港區擴建工程因冬季嚴寒及石料供應延誤，進度已落後原計劃近兩個月。本季關稅征收額因奧匈帝國變相封鎖及惡劣天氣，同比下滑近一成半。工程預算吃緊，還款壓力劇增。”冰冷的文字，勾勒出熱那亞聯合信貸銀行這隻金獅華麗皮毛下正在化膿的傷口和焦躁不安的股東。亞曆山德羅修長的手指劃過財報上“資本充足率優良”的漂亮印刷體，最終精準地停在安東尼奧用朱砂筆圈出的幾行蠅頭小楷上：
“市政廳港區擴建項目，短期過橋貸款，本金八十萬裡拉，年息12%，抵押物：未來三年熱那亞港指定關稅收入……還款截止日：1855年10月31日。”
每一個字都像冰冷的秤砣砸在亞曆山德羅心頭。“年息12%……抵押未來關稅……十月……”他低聲重複，聲音在壁爐木柴的劈啪聲中異常清晰，“好一個金玉其外的錢袋子。袋子底下這個裂口，除了市政廳的耗子和銀行裡的碩鼠，還有誰聞到了腥？”
安東尼奧如同陰影中的古鐘，聲音低沉而精準：“港口稅務主管喬爾達諾先生，聖誕那箱紅酒沒白送。他上月旁敲側擊問過港務局工程進度，私下裡對人歎氣，說‘拿錢袋子當抵押，步子邁得太險’。另外，”他頓了頓，渾濁的眼底閃過一絲銳利，“代表那幾家老船運家族的法爾科董事，上周在‘金錨俱樂部’發過牢騷，抱怨分紅不如預期，銀行‘資金被一些短視項目占用，影響股東回報’。”
線索清晰了。亞曆山德羅嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“那就讓風再吹大些。放出話去，科斯塔公司因業務擴張，正積極尋求與‘穩健審慎’的銀行建立長期戰略夥伴關係，進行大額定期存款或認購優質長期債券。語氣要像熱那亞港的晨霧，朦朧，讓人猜不透航向。”爐火在他深邃的眼中跳躍，映出金融獵場特有的幽光。“熱那亞聯合信貸銀行這條船，漏水的位置我們釘死了。現在，就等那些耳朵尖、鼻子靈，預感船要沉的‘聰明老鼠’，自己跳上我們的舢板。”
“是，少爺。”安東尼奧心領神會，身影無聲地融入書房的陰影，如同經驗豐富的獵手隱入叢林。年輕學徒卡洛的羽毛筆在賬簿上沙沙作響，記錄下這場無形圍獵的第一聲號角。
熱那亞港鴿子巷的暮色總是濃稠得化不開，像一塊浸透了絕望的臟布，裹著低矮歪斜的房簷和坑窪的石板路。瑪利亞裹緊了素色羊毛披肩，寒風依舊像刀子般鑽進縫隙，女仆安娜沉默地跟在半步之後。腐臭的空氣黏稠得令人窒息，混雜著腐爛垃圾、劣質煤煙和疾病的氣息。斷壁殘垣間，汙穢的窄巷和漏風的窩棚就是“家”。景象比最糟糕的想象還要觸目驚心：比廠裡最小學徒工還矮小瘦弱的孩子，裹著無法蔽體的襤褸單衣，赤著凍得通紅的腳，在結著薄冰的汙黑水窪和散發著惡臭的垃圾堆裡徒勞地翻找著任何可以果腹的東西，小臉凍得發青發紫，眼神麻木空洞。一個看上去頂多八九歲的女孩，枯黃打結的頭發黏在臟汙的額角，背上用破布條死死捆著一個同樣瘦小、嚶嚶哭泣的嬰兒，在穿巷而過的刺骨寒風中瑟瑟發抖，如同兩片即將凋零的枯葉。她那雙渾濁卻異常大的眼睛，死死盯著巷口黑暗的儘頭——那裡，是她母親每日下工拖著疲憊身軀歸來的唯一方向。
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