三月的海風裹挾著地中海的鹹腥與西西裡島火山灰特有的、若有似無的硫磺氣息，吹拂著巴勒莫港。空氣裡不再是北意初春的料峭，而是帶著一種粘稠的暖意。然而，站在科斯塔貿易公司臨時租用的碼頭倉庫門口，貿易主管西爾維奧·馬爾凱蒂卻覺得後背爬上一絲寒意。他穿著筆挺的淺色亞麻西裝，目光銳利地掃過碼頭上忙碌的工人，以及遠處那片籠罩在淡淡煙霧下、蘊藏著巨大財富的礦區。
他身邊站著朱塞佩·馬拉泰斯塔船長。這位科斯塔航運主管隻穿著件洗得發白的粗布襯衫，袖子卷到手肘，露出虯結的肌肉和幾道猙獰的舊疤。他眯著眼，像一頭習慣在風浪裡覓食的老海狼，打量著“海鷗號”——那艘被科斯塔集團長期租賃、噸位適中但船體線條流暢的近海貨輪。水手們正將一袋袋散發著刺鼻氣味的黃色塊狀物（未經提純的粗硫磺）通過簡陋的跳板扛上船，汗水浸透了他們的粗布衣衫。
“馬拉泰斯塔船長，這批貨的價值，抵得上你那條船了。”西爾維奧推了推眼鏡，聲音不高，帶著商人特有的計算感，“科斯塔先生交代的應急預案，都落實到位了？”
朱塞佩從鼻腔裡哼了一聲，指了指“海鷗號”船舷兩側不起眼的幾處改裝：“加了額外的淡水桶和硬餅乾儲藏艙，夠全船人撐一個月。底艙隔板加固，藏了十杆上好的燧發槍，火藥和鉛彈用油布裹了三層。還有，”他咧嘴一笑，露出被煙草熏染的黃牙，“我挑了六個老夥計，都是當年在突尼斯乾過私掠買賣的好手，槍法準，刀子利索。現在穿著水手服在擦甲板呢。”
西爾維奧點點頭，臉上沒什麼表情，心裡卻踏實了幾分。亞曆山德羅在“海鷗號”啟航前那份詳儘的“應急預案”，幾乎預判了航路上所有可能的風險——從風暴季節的緊急避險預案，到遭遇盤查時的備用身份文件。這份滴水不漏的縝密，讓他對這次看似尋常的貿易首航，有了更深的認識：這絕不僅僅是一船硫磺的買賣，而是科斯塔帝國血管向深海延伸的第一搏。
過去一周，西爾維奧帶著由阿爾貝托·裡奇親自挑選的四名精悍安保隊員，深入西西裡腹地的硫磺礦區。憑借《複興報》在撒丁王國乃至意大利北部日益響亮的名頭（礦主們敬畏輿論的力量），以及西爾維奧隨身攜帶、由熱那亞聯合信貸銀行簽發的、隨時可兌現的大額彙票（這比任何承諾都更有說服力），他們成功繞開了盤踞在巴勒莫和墨西拿的那些貪婪的貿易中間商。
“馬爾凱蒂先生，”礦主卡洛·法爾科，一個臉上刻著風霜、眼神精明又帶著疲憊的中年人，在自家簡陋卻戒備森嚴的莊園書房裡簽下供貨協議時，壓低聲音，手指蘸著葡萄酒在油膩的木桌上畫了一個扭曲的符號——那像是一隻眼睛，又像是一把匕首，“巴勒莫和卡塔尼亞的港口，有‘眼睛’盯著。‘光榮會’的唐·朱利奧閣下……對任何不經他們‘祝福’的生意，都不太高興。”他瞥了一眼窗外靠在馬車旁、手按腰間、眼神警惕掃視著莊園入口的安保隊員，“您最好在貨裝船後，儘快離開。海路……也未必平靜。”
卡洛·法爾科的警告如同陰冷的毒蛇，纏繞在西爾維奧的心頭。西西裡並非樂土，這裡的陽光燦爛，但陰影更深沉。因此朱塞佩這位老船長在安排“海鷗號”離港時間時，刻意選擇了後半夜，並且命令所有水手在裝貨期間不得離船。
夜色深沉，“海鷗號”如同離弦的箭，悄無聲息地滑出巴勒莫港的燈火範圍，一頭紮進墨黑的地中海。朱塞佩站在艦橋，粗糙的手指摩挲著黃銅舵輪冰涼的邊緣，布滿風霜的臉上毫無睡意。他命令大副保持航速，了望手增加一倍，同時讓那六個“老夥計”輪班在甲板暗處警戒。海風帶著鹹腥和硫磺的餘味，吹拂著船帆獵獵作響。
最新小說章節盡在o o p . t w
航程起初順利得令人心疑。然而，就在駛過突尼斯與西西裡之間的狹窄海域時，變故陡生！前半夜還晴朗的星空，毫無征兆地被翻滾的濃雲吞噬，狂風如同發怒的海神，卷起數米高的巨浪狠狠砸向“海鷗號”的船頭！木質的船體發出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要被撕裂。瓢潑大雨瞬間澆下，能見度降至不足十米。經驗豐富如朱塞佩，此刻臉色也變得凝重無比。他死死把住舵輪，青筋在手臂上暴起，嘶吼著下達一道道指令，試圖讓船頭迎著風浪，避免可怕的橫傾。
就在這混亂到極致的時刻，一直堅守在了望塔頂、被暴雨澆得如同落湯雞卻死死抱住桅杆的了望手，用儘全身力氣吹響了尖銳刺耳的警哨！那哨音穿透風雨，帶著令人心悸的恐懼！
。調變著帶喊嘶的手望了”！燈掛有沒！快很度速！艘兩！影船有！向方鐘點三舷左！舷左！長船“
！來而撲直地悍凶，浪巨開破正，影船的般靈幽同如、的糊模個兩見可約隱，隙間濤浪的湧翻在，然果。域海的罩籠暗黑和雨風被片那舷左向盯死死睛眼的絲血滿布，副二的忙幫圖試旁輪舵開推把一他？”候問“的”會榮光“是還？盜海！船商是不絕……近接速高裡氣天的劣惡樣這在，燈掛有沒！沉一地猛頭心佩塞朱
”！’風轉‘備準時隨，令口我聽！船住穩，手水他其！舷右左住守我給！夥家抄，們’計夥老‘！習演是不！報警鬥戰船全“。斷決了出做間瞬，露畢光凶中眼，口一了啐狠狠佩塞朱
！亡人毀船是就，慎不有稍，致極到達控掌的浪風和船對長船要需這。舷接方對滯阻況海劣惡和流尾的亂混用利，者襲來向甩尾船將圖試，向轉速急的式殺自乎近行進下況情端極在，量力的身本暴風用利：招一的險冒其極裡案預羅德山曆亞是，”風轉“的中口他
。縮退人沒但，骨刺冷冰，上臉在打抽般子鞭如雨風。影鬼的中暗黑向指口槍，舷船的冷濕著貼緊體身，置位擊射的舷右左到散分速迅，器武查檢地練熟們他。中手手水老的般狼餓同如得變間瞬神眼個六那到發分被藥彈和槍發燧的匿藏，開打速迅被艙底
死死他，鬼厲同如下光燈橋艦的暗昏在臉的痕疤滿布，氣口一吸深佩塞朱
