熱那亞市政廳頂層的宴會廳，水晶吊燈傾瀉下令人目眩的光瀑，將鍍金的壁飾、猩紅的天鵝絨帷幔和滿廳衣香鬢影映照得如同幻境。空氣裡浮動著昂貴的雪茄煙霧、女士香粉的甜膩以及烤鬆露與波爾多紅酒的奢靡氣息。這是市長費拉裡侯爵的季度晚宴，熱那亞權力與財富最核心的圈子在此彙聚，如同深海巨鯨的無聲巡遊。
亞曆山德羅·科斯塔站在巨大的拱形落地窗前，深黑色禮服剪裁完美，襯得他身形挺拔如標槍。他手中端著一杯幾乎未動的香檳，指尖冰涼的觸感提醒著他與這金碧輝煌的格格不入。窗外，是他熟悉的熱那亞港——月光下，科斯塔公司的“信天翁號”巨大輪廓清晰可辨，更遠處，是碼頭區星星點點、屬於紡織廠夜班工人的微弱燈火。一門之隔，兩個世界。
“科斯塔先生，”一個略帶油滑的聲音在身側響起。港口稅務主管喬爾達諾端著酒杯踱了過來，臉上堆著程式化的笑容，眼神卻像探針般在亞曆山德羅身上掃視，“真是令人驚訝的邀請，不是嗎？費拉裡侯爵的晚宴名單，可不是什麼人都能上的。”他特意加重了“什麼人”三個字，目光掃過亞曆山德羅。
“侯爵閣下心係熱那亞發展，自然願意傾聽各界聲音。”亞曆山德羅的聲音平穩無波，轉身麵對喬爾達諾，目光平靜地迎上對方帶著審視與一絲不易察覺嫉妒的眼神，“尤其是能為港口創造稅收、為市民提供數千崗位的聲音。”他微微舉杯示意，動作優雅得體，無可挑剔。
喬爾達諾臉上的笑容僵了一下，隨即恢複：“那是自然，科斯塔先生年輕有為，短短時間，紡織、航運、報紙……觸角伸得又快又穩。隻是……”他拖長了語調，聲音壓低，“步子邁得太快，根基紮得不深，有時候也未必是好事。這熱那亞港的水啊，深著呢。”他意有所指地瞥了一眼不遠處幾個正聚在一起、穿著更為考究老派禮服、眼神倨傲的紳士——那是熱那亞聯合信貸銀行的董事和與他們利益捆綁的保守派議員。
“水深，才能行大船。”亞曆山德羅淡淡回應，不再看喬爾達諾，目光投向宴會廳中央。市長費拉裡侯爵，一個保養得宜、頭發梳得一絲不苟的中年貴族，正端著酒杯，被幾位議員和商界巨子簇擁著。他手腕上，一枚鑲嵌著頂級撒丁紅珊瑚的金質懷表在燈光下偶爾閃過溫潤的光澤——亞曆山德羅聖誕禮單上的“低調奢華”。
“諸位，”費拉裡侯爵的聲音帶著慣常的圓滑與權威感，吸引了全場的注意，“困擾我們多年的港口擴建工程，終於有了實質性進展！這離不開在座諸位的支持與遠見。”他例行公事地舉杯，收獲一片應和的微笑與恭維。話題隨即被巧妙地引向未來：“熱那亞要繁榮，港口是基石，工業是血脈。不知各位對下一步如何提振本地工業，有何高見？”
短暫的沉默，幾位傳統紡織廠老板麵麵相覷，欲言又止。熱那亞聯合信貸銀行的董事法爾科，一個頭發花白、眼神銳利如鷹隼的老派商人，輕咳一聲，率先開口，聲音帶著銀行家特有的冷靜算計：“市長閣下所言極是。工業振興，首重資金血脈暢通。熱那亞聯合信貸銀行一直致力於為熱那亞的實業家提供最穩妥、最有力的金融支持。尤其是那些根基深厚、信譽卓著的老牌企業，更是我們優先扶持的對象。”他說話時，目光有意無意地掠過亞曆山德羅，帶著一絲居高臨下的優越感。言下之意，科斯塔這種根基尚淺的“暴發戶”，不在優先之列。
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“法爾科先生說得對，穩妥很重要。”一位與熱那亞聯合信貸銀行關係密切的保守派議員立刻附和，他撚著修剪精致的山羊胡，語氣帶著老牌貴族的矜持，“熱那亞的工業傳統，在於精工細作，在於代代相傳的技藝。過於激進的技術革新和……規模擴張，有時反而會破壞這種珍貴的平衡，甚至帶來不必要的風險。”他的矛頭，隱晦卻清晰地指向了科斯塔工廠那套顛覆性的流水線和高速縫紉機。
氣氛微妙地凝滯。一些目光投向亞曆山德羅，帶著審視、好奇，也有一絲等著看這位“新貴”如何應對的玩味。
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