驛丞衙署的臨時審訊堂內，燈火通明如同白晝。空氣仿佛凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。先前癱軟如泥的姚學閔被兩個如狼似虎的親兵拖進來，強行按在冰冷的石凳上。他臉上白沫和泥土混在一起，官袍濕漉漉一片不知是汗還是失禁，整個人隻剩下一口氣吊著，眼神空洞失焦。
海瑞端坐主位，燭光在他刻滿風霜的臉上投下堅硬的陰影，那雙銳利如鷹隼的眼睛掃過姚學閔，沒有任何情緒，隻有徹骨的寒。他沒有問姚學閔，而是轉頭看向旁邊戰戰兢兢如驚弓之鳥的老驛丞。
“驛丞，”海瑞的聲音平靜得可怕，像冰麵下的暗流，“你再仔細想想。除了趙金水那張臉，他身上還有哪些能讓你記住的細微處？穿著、動作、口音、哪怕不經意流露的某個習慣？”
老驛丞噗通跪倒，頭磕得砰砰響：“部……部堂明鑒！小的…小的真是嚇壞了……他……他那身料子是上好寧綢，藏青色，但袖口磨損得有些厲害……對！是左手袖口，內側靠近手腕的地方！
小的添茶時無意瞥見的。口音…口音……聽著是蘇州府一帶官場上常用的腔調，但…但偶爾帶點北地卷舌根兒，極快就咽回去……動作特別利落，手上繭子的位置，倒……倒像是常握刀劍或鞭繩的……”
海瑞微微頷首，目光如同實質的探針，紮向麵無人色的姚學閔：“姚知府，你的刑房書吏陳可失蹤前，最後見的，可就是此人？此人對你刑房事務，何故如此精通？”
姚學閔渾身劇烈一抖，嘴巴翕動著，喉嚨裡發出咯咯的聲響，卻一個字也吐不出來。巨大的恐懼和絕望已經徹底封住了他的心智。
海瑞不再看他，從麵前書案上拿起一份剛由仵作快速謄錄的火簽文書驗屍摘要，聲音不高，卻字字如鐵錘砸在姚學閔心頭：“驛卒屍體頸部創口狹長而深，入肉三分，深及喉骨，創麵右側入口稍淺，左側收口極深——絕非尋常自刎！
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凶器當為匕首或短劍，且凶手慣用右手，動作迅猛果決！老驛卒脖頸有扼痕，指印大小與陳可被捕時所穿官靴尺寸對比有異。他，是被人滅口！”
“哐當！”姚學閔腳下失力，帶著石凳往後倒去，後腦重重磕在石地上，他卻毫無知覺，眼睛瞪得幾乎要裂開，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲，仿佛離水的魚。
海瑞的話像燒紅的烙鐵，不僅坐實了陳可並非真凶，更將他自己徹底釘死在了瀆職、縱凶、甚至可能參與滅口的恥辱柱上！他苦心掩蓋、甚至不惜構陷下屬爭取的那一線生機，在海瑞抽絲剝繭的推理和鐵證麵前，已化為烏有。
正在此時，守在門外的親兵高聲道：“報！標營哨官求見！”
一名風塵仆仆、甲胄鮮明的軍官疾步入內，單膝跪地：“稟部堂！縣衙倉廒小吏吳阿福帶到！”
一個麵黃肌瘦、穿著破舊雜青色吏服的中年男人被帶了進來，渾身抖得如同篩糠，撲通跪伏在地，額頭緊貼地麵，連抬頭的勇氣都沒有。
“吳阿福，”海瑞的聲音透著一絲不易察覺的緊迫，“抬頭，看看這位姚知府！”
吳阿福哆嗦著，勉強抬起半張臉，驚恐地瞥了一眼地上形容淒慘的姚知府，又飛快地低下頭去。
海瑞盯著他：“本堂問你，三月二十八，也就是白垣驛命案當天，你在何處？有何異常？”
吳阿福抖得更厲害了，聲音細若蚊蚋：“回……回青天大老爺……那……那天輪值看守後倉舊檔庫……沒……沒什麼異常……”
“沒什麼異常？”海瑞陡然提高了聲調，眼神銳利如刀，“當日清晨，可有人以提調舊檔為名，從你手中支走庫房鑰匙？”
“轟！”仿佛一道雷霆在吳阿福腦中炸開！他猛地抬起頭，雙眼瞬間被巨大的驚恐填滿，臉上血色褪儘，看向海瑞的眼神如同見鬼：“大……大老爺……您……您怎麼……”
“那人是不是自稱府衙派來查舊檔？”海瑞步步緊逼，“體貌如何？可認得出？”
吳阿福的防線在這一瞬間崩潰了！他知道，在這位如同神明般洞悉一切的海部堂麵前，任何隱瞞都是徒勞，隻會讓自己死得更慘！
“是他！是他！”吳阿福涕淚橫流，手指猛地指向地上癱著的姚學閔，幾乎是嚎叫出來：“就是他府裡的趙管事！那趙金水！拿著知府大人的手諭來的！小的認得他！
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”！形圖影畫！書文捕海出發刻即“
”！水金趙——家管之閔學姚府知天應：緝通“
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