金陵城的雨幕仿佛凝固了，時間在沉重窒息的夜色中艱難流逝。府衙內外，弓弦繃緊的聲音、鎧甲摩擦的金屬聲、壓低卻急促的傳令聲交織成一片肅殺的戰曲。
海瑞宛如一尊鐵鑄的雕像，端坐於大堂之上，麵前是那摞染血的賬冊和半截船板。燭光將他冷硬的麵龐勾勒得如同石刻，唯有那雙眼睛，在搖曳的光影下，燃燒著足以焚儘一切汙濁與阻礙的決絕之火。
沈萬金幾乎是裹著風雷滾進了府衙大堂。他錦衣華服上斑駁的酒漬混著雨水，狼狽不堪，努力堆砌的鎮定在踏入這冰窟般空間的刹那便崩塌了大半。他不敢去看海瑞那雙似乎能看穿一切的眼睛，隻是伏地叩首，聲音打著顫：“草民沈萬金…拜見…拜見海青天海大人！”
海瑞並未讓他起身。冰冷的目光如同實質的冰錐，直刺沈萬金肥碩的脊背：“‘福順號’，三月二十八，載漕糧自鎮江返航金陵。為何少了五名水手？為何船上有不合製式的夾層？賬冊上這筆‘特殊損耗’，耗在了何處？又流向了誰手？！”每一問，都裹挾著雷霆萬鈞的力量，砸在沈萬金心頭。
沈萬金汗如漿湧，大腦飛速轉動，編織著謊言：“回…回大人！那…那是…那日江上起了妖風，不慎…不慎翻船…”
“不慎翻船？”海瑞厲聲打斷，猛地一拍驚堂木！聲響穿雲裂帛，“郭璞的手記分明記錄，爾等在那批‘壓船貨’（私鹽）遭汛兵盤查時，滅口殺人，沉屍入江！那賬冊之上，每一顆銀錢都帶著冤魂的血跡！還要狡辯嗎？！”
“咚！”沈萬金嚇得魂飛魄散，癱軟在地，涕淚橫流：“冤枉…天大的冤枉啊大人！定是…定是有奸人誣陷草民！”他知道拖延時間就是勝利，隻盼碼頭上鄭把頭動作夠快。
海瑞不再與他廢話，厲聲道：“孫明！”
“卑職在！”孫明如鬼魅般閃出。
“押上沈萬金！點齊府衙兵丁，即刻前往城北燕子磯碼頭！本府倒要看看，‘福順號’的旗艦上，還有什麼‘妖風’在等著我們！”海瑞霍然起身，抓起案頭佩劍，大步流星向外走去。袖中那枚染血的孔雀翎和船板，緊貼著臂彎，灼熱如燒紅的炭。
沈萬金在衙役的拖拽下哀嚎掙紮，心中卻在嘶吼：沉掉！沉掉！鄭把頭！快沉掉一切！
此刻，城北，燕子磯碼頭。
冰冷的暴雨如天河倒泄，砸在奔騰咆哮的長江之上，激起無數渾濁的浪濤。李千戶的兩百精兵早已在岸邊隱蔽處集結完畢，身著常服，但腰間佩刀，背上硬弓，殺氣內斂，比明晃晃的鎧甲更顯陰森。
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所有人都像釘子般釘在原地，任雨水衝刷，目光銳利地鎖死江心處那艘巨大的“福順號”旗艦——它在狂風驟雨中如一片孤葉般劇烈搖晃。
就在府衙兵丁押著沈萬金，海瑞親率一支精乾人馬衝開雨幕，剛剛趕到燕子磯岸邊的瞬間——
“轟隆！！”一道前所未有的慘白閃電撕裂天穹，照亮了長江兩岸猙獰的輪廓！巨大的雷聲緊隨其後，震得大地顫抖！
電光之下，所有人都看到了永生難忘的一幕：隻見那艘巨大的“福順號”旗艦內部，陡然爆發出混亂的呼喝聲！緊接著，船尾水麵，突然翻滾起大片大片刺目的慘白！
並非浪花，而是無數被割破麻袋拋入江中的私鹽！如同凝固的白色血液，瞬間染濁了一大片江麵！同時，數個巨大的包裹，被水手奮力擲下船舷，濺起沉重的浪花——那正是船上所有的核心賬冊、航行日誌！
“滅跡！他們要沉船滅跡！”李千戶目眥欲裂，怒吼出聲！
海瑞眼中的火焰瞬間暴漲至極致！他“噌”地拔出腰間佩劍，劍鋒直指巨輪，聲音如同九霄落下的利劍，穿透一切風雨喧囂：
“登船！緝拿要犯！膽敢阻攔者！無論何人！格殺勿論！！”
“殺！”府衙班頭帶著三班衙役，李千戶率領兩百精兵，如同兩道咆哮的鋼鐵洪流，猛撲向碼頭下早已預備好的快舟！弓弩上弦，寒光閃爍，殺氣終於肆無忌憚地撕裂雨幕！
“鄭把頭！是時候了！！”混亂的“福順號”上，幾個頭目般的角色發出絕望的嚎叫！
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