海瑞那句“欽差尚方劍在此，先斬後奏”的厲喝，裹挾著無上皇權與個人決絕的鐵血意誌，如雷霆般砸在江麵上，硬生生將周武帶來的洶洶氣勢釘死在當場。
尚方寶劍的寒光撕裂薄霧，似天罰之眼，直刺周武內心最深處那點見不得光的算計。周武帶來的人馬被這凜然正氣所懾，下意識地勒住了腳步，陣型微亂。
甲板上的空氣仿佛凝固成冰，死寂中醞釀著更大的風暴。所有人的目光都焦著在兩位無聲的對峙上，連申時行都屏住了呼吸，思忖著如何在鐵壁合圍中撕開一道口子。
就在這千鈞一發之際，一陣更急促、更尖銳的槳聲劃破江麵！又一條快船，插著醒目的“南京鎮守太監府”黃旗，如離弦之箭般從下遊飛馳而來，瞬間便與周武的快船並行。船未停穩，一個身著簇新寶藍貼裡的中年太監已在小太監攙扶下立在了船頭，麵色沉肅，眼神銳利，正是南京守備太監張誠的心腹、掌印太監李芳。
李芳的目光如鷹隼般掃過一片狼藉的漕船和被水師控製的匪船，在郭彪、海瑞、申時行以及殺氣騰騰的周武身上快速掠過，最終定格在海瑞手中的雲蟒佩和陳鎏鐵盒之上。他那保養得宜的麵孔上沒有任何表情，隻清咳一聲，那尖細而極具穿透力的嗓音瞬間壓過了浪濤：
“聖——旨——到——！海瑞、申時行接旨！”
這突如其來的宣旨，像一塊巨石砸進了沸水！無論海瑞、申時行，還是殺氣騰騰的周武及其部眾，乃至船上所有的兵士、水手，無不渾身一震，在短暫的驚愕後迅速放下兵刃，朝著李芳的方向齊刷刷跪倒。甲板上隻餘江風的呼嘯與粗重的呼吸聲。
海瑞心頭猛地一沉，一絲不祥的預感如冰冷毒蛇盤繞而上，攥緊了他本就寒透的心臟。申時行跪在其側，同樣麵色凝重，眉頭緊鎖，但眼底深處卻閃過一絲極快、極複雜的了然與沉重。
李芳也不廢話，展開手中明黃的卷軸，用那特有的、抑揚頓挫的官腔高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，敕曰：查漕運總督陳鎏，素秉公忠，勤勉王事。詎料竟於家中突發心疾，暴病身亡！朕聞之，深為痛惜。著有司厚加撫恤，以彰其勞……”
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轟——！
陳鎏死了！暴病身亡！
這第一句旨意，就如同晴空霹靂，在所有人頭頂炸響！海瑞跪在地上的身軀幾不可察地微微一晃，緊握著雲蟒佩和鐵盒的手指關節瞬間發白，幾乎要捏碎冰冷的玉石與鐵皮。
郭彪的攀咬、沈萬金的死供、這能證明陳鎏涉案的鐵盒、還有郭彪懷中的雲蟒佩……這一切的線索與證據，竟在聖旨降下的一刻，被徹底斷絕源頭！陳鎏死了，“死無對證”這四個字，在此刻化作最鋒利的鍘刀，懸於所有知情者的頸項！
申時行霍然抬頭，望向海瑞的眼中充滿了難以言喻的震驚與深深的無力。這哪裡是什麼“心疾暴亡”？分明是比滅口郭彪更徹底、更無解的絕戶計！對方背後的黑手，其狠辣果決與通天手段，遠超他們的預估！
李芳的聲音沒有絲毫停頓，冷漠地繼續宣讀，仿佛念誦的是與這場血肉紛爭完全無關的公文：
“……今查南京都察院右僉都禦史、漕銀貪墨案欽差海瑞，清介廉明，曆練豐富。特擢升其為江西布政使司參議（從四品），即日赴任。原辦漕銀案涉及一應卷宗、人犯、證物等，轉交新任欽差、刑部右侍郎黃光升勘問詳查。又，翰林院編修申時行，學識優長，器識端雅，升為翰林院侍讀學士（從五品），即日返京述職聽用。欽此！”
旨意宣讀完畢，江麵上死一般的寂靜，唯有河水拍打船身的嗚咽，仿佛在嘲笑這戲劇性的一幕。
“臣——海瑞，叩謝天恩。”海瑞的聲音異常沙啞低沉，每一個字都像是從磨砂中擠出來，帶著冰冷的血腥味。
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