沈星野扶著控製台站穩時，林薇正捂著被撞的肋骨踉蹌起身，屏幕上的詭異符文正以肉眼可見的速度消退，露出原本的係統代碼流。但那些閃爍的綠色字符裡，仍有幾處頑固的銀色光斑在遊移，像鑽進血管的寄生蟲。
“係統核心暫時奪回控製權。”林薇的聲音帶著喘息，指尖在麵板上急促點動，“但底層代碼被篡改了，我需要至少七十二小時才能清除乾淨——而且，”她頓了頓，調出一份能量圖譜，“圓環雖然停止收縮，可它的能量場還在持續向基地深處滲透，像是在……標記坐標。”
沈星野低頭看向自己的手臂，那些銀色光點已經退回到疤痕沿線，卻比之前更加清晰，像鑲嵌在皮膚下的星塵。方才爆發的力量還殘留在四肢百骸，帶著灼燒般的餘溫，仿佛有什麼東西在血脈裡蘇醒了一般，又被強行按了回去。
“錨釘，清點傷亡。”他對著通訊器沉聲道，“剩下的人分成兩組，一組跟著林薇修複係統，另一組跟我去檢查基地底層的能量管道，把那些滲透的銀液清出來——用液氮，它們怕低溫。”
隊員們的回應帶著劫後餘生的沙啞，卻沒有絲毫猶豫。沈星野望著走廊儘頭殘留的銀色觸須痕跡，突然想起那透明身影消散前的話——“星門開啟之時，便是你的末日”。他摸了摸脖頸處仍在發燙的印記，那裡的符文形狀，竟和胚胎碎片的邊緣輪廓完全吻合。
三小時後，底層管道間彌漫著刺鼻的液氮白霧。錨釘正指揮隊員用低溫噴槍凍結牆縫裡滲出的銀液，那些液態金屬遇冷後會迅速凝固成灰黑色的晶體，敲碎時會發出玻璃碎裂般的脆響。
“頭兒，你看這個。”一個年輕隊員舉著塊凝固的銀晶跑過來，晶體斷麵在應急燈下發著微光，“裡麵好像裹著東西。”
沈星野接過銀晶湊近細看，斷麵深處嵌著半片指甲蓋大小的金屬片，上麵刻著細密的紋路——那是星艦的識別碼，屬於三年前在星門附近失蹤的“開拓者七號”。
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他的呼吸猛地一滯。三年前那場事故，正是他和胚胎碎片首次接觸的日子。當時整艘艦的人都死了，隻有他帶著手臂上的傷疤活了下來，被救援隊從星門殘骸裡拖出來時，懷裡緊緊攥著半塊胚胎碎片。
“開拓者七號的殘骸找到了？”林薇的聲音從通訊器裡傳來，帶著難以置信的顫音，“我剛破解了係統殘留的一段數據……那銀色圓環不是監工，它是‘引渡者’。而胚胎碎片，是星門的‘鎖芯’。”
沈星野捏著那塊銀晶，指節泛白。走廊深處突然傳來金屬扭曲的聲響，不是觸須鑽牆的動靜，更像是……某種機械結構在重新啟動。
“還有更糟的。”林薇的聲音壓得極低，“第一次月圓，就在七十二小時後。”
錨釘突然咒罵一聲：“液氮罐凍住了！”
沈星野轉頭看去，原本噴吐白霧的噴槍口已經凝結成銀白色，那些剛被凍結的銀晶正在融化，液態金屬順著管道壁流淌，在地麵彙聚成細小的溪流，溪流裡竟浮現出星圖的輪廓——那是星門另一端的坐標。
他手臂上的疤痕突然劇烈刺痛，像是有無數細針在紮。脖頸處的印記亮得刺眼，與地麵銀溪裡的星圖產生了共振。腦海中再次響起古老的預言，這次卻清晰了許多：
“月圓一次，鎖芯鬆動；月圓兩次，星門震顫；月圓三次，鑰匙歸位，萬域之門洞開……”
“不好！”沈星野突然反應過來，“它不是要同化基地，是在用基地的金屬結構重築星門基座！”
話音未落，整座基地突然劇烈搖晃。舷窗外，原本靜止的銀色圓環重新開始轉動，符文的光芒比之前亮了十倍，將半邊星空都染成了詭異的銀白。控製台的警報聲再次撕裂空氣，這次卻帶著絕望的頻率：
“檢測到星門能量場激活，坐標鎖定——倒計時71小時59分——”
林薇的聲音從通訊器裡擠出來，混著電流的雜音：“沈星野！底層管道在坍塌！那些銀液在吞噬合金，它們在……造門！”
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