萊恩癱坐在沙地上，扯下染血的頭巾擦了把臉：“馬蜂窩？這簡直是捅穿了地底的老巢。”他看向遠處地平線上隱約蠕動的黑霧，“那東西……好像在跟著我們？”
凱蘭站起身，灰金色的瞳孔望向黑霧：“不是跟著我們，是跟著我體內的‘時間碎片’。它把碎片當成了撕開封印的鑰匙。”他忽然按住眉心，臉色微白，“沙漏的力量還在反噬……我需要找個地方穩定氣息，否則不等它追上來，我自己先被時間亂流撕碎了。”
林薇收起啟明劍，劍刃上的銀白光芒已徹底黯淡：“往西走有片廢棄的綠洲，據說以前是商隊驛站，或許能暫時落腳。”她看向重傷的老者和沙民戰士，“你們還能撐住嗎？”
老者咳嗽著點頭，枯瘦的手指抓住凱蘭的衣袖：“沙母的啟示……碎片會帶你找到‘平衡之鑰’。但那把鑰匙，藏在詛咒誕生的‘虛無之境’，那裡沒有時間，沒有空間，隻有……”他的聲音突然頓住，渾濁的眼睛看向凱蘭身後，“它們來了！”
眾人猛地回頭——黑霧已擴散成遮天蔽日的沙暴，其中隱約可見黑袍人的身影在狂奔，而沙暴中心，一個巨大的黑色陰影正在凝聚，輪廓酷似無數扭曲的手臂纏繞而成的漩渦。
“是‘黑暗之泉’的本體！”老者聲音顫抖，“它脫離封印了！”
沙民戰士突然發出一聲怒吼，抽出腰間彎刀衝向沙暴：“為了沙母！”他的身體瞬間被黑霧吞噬，隻留下一聲淒厲的慘叫。
“別衝動！”萊恩想去拉他，卻隻抓住一片飄散的沙塵。
凱蘭閉上眼，深吸一口氣。當他再次睜眼時，灰金色瞳孔中仿佛有沙漏在旋轉：“我來拖住它，你們帶老先生先走！”他掌心向前一推，地麵突然裂開，黃沙如潮水般倒流，竟形成一道短暫的“時間壁壘”，將沙暴的前鋒凍結在半空中。
“快走！”林薇拽起老者，與萊恩踉蹌著向西奔逃。
凱蘭看著他們的背影，嘴角揚起一抹決絕的笑。他轉身麵對沙暴，雙手緩緩抬起，體內的時間力量與黑霧中的黑暗能量產生激烈共鳴。碎片殘留的嗡鳴與沙漏的回響交織，在天地間形成一道詭異的音波。
“想拿我的靈魂當鑰匙？”他輕聲說，聲音卻傳遍了整個沙漠，“那就來試試——看看是你先吞噬我，還是我把你的‘過去’徹底抹除！”
黑霧猛地加速，巨大的陰影張開無數手臂抓向凱蘭。而凱蘭的身體開始變得透明，灰金色光芒與黑暗能量在他體內瘋狂對衝，地麵上浮現出沙漏狀的金色紋路，將沙暴的範圍死死鎖在紋路之內。
遠處，林薇回頭望去，隻見沙漠中央爆發出刺目的光芒，一半是深邃的黑暗，一半是流動的灰金，仿佛天地被硬生生撕裂成兩半。她握緊啟明劍，突然想起老者的話——
“平衡之鑰……藏在詛咒誕生的虛無之境……”
她腳步一頓，看向萊恩：“我們不能走！”
萊恩一愣：“什麼？”
“凱蘭在拿自己當誘餌！”林薇指向光芒中心，“他想把黑暗之泉困在時間壁壘裡，但他的力量根本撐不了多久！我們必須回去幫他！”
老者虛弱地搖頭：“回不去了……那片區域的時間線已經混亂，進去就是死……”
話音未落，光芒中心突然傳來一聲震耳欲聾的爆炸。黑暗與灰金的光芒同時消散，沙暴如同被無形的手捏碎，化作漫天黑沙飄落。而凱蘭的身影，竟消失在了原地。
林薇心臟驟停，瘋了般衝向爆炸中心：“凱蘭！”
當她和萊恩趕到時，隻看到沙地上殘留著一個巨大的沙漏狀紋路，紋路中心有一枚破碎的黑色晶石——正是當初黑袍人劃傷凱蘭的那把匕首的碎片。
“他……他去哪兒了？”萊恩聲音發顫。
林薇撿起黑色晶石，指尖傳來一絲微弱的時間波動。她忽然想起老者的話：“碎片想回到詛咒誕生的原點……”
“不……”她猛地抬頭，看向天空中緩緩愈合的雲層，“他不是被困住了……他是主動進去了！”
老者被萊恩扶著走來，看著沙漏紋路長歎：“虛無之境……他真的去了那裡。”他指向晶石，“那是詛咒的‘根’，也是通往虛無之境的唯一入口。他帶走了黑暗之泉，但也把自己困在了時間的夾縫裡。”
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