何珠清晰地感受到了許夫人態度的轉變。
最近幾次家族小聚或是許夫人圈內的茶會，許夫人不再像之前那樣隻是客氣地讓她坐在一旁，而是會主動將她帶在身邊。
“珠珠，來，這是你二姑婆，最是疼小輩的。”
“這是你表舅，做建材生意的，以後工作上要是遇到相關領域的問題，可以請教他。”
“珠珠，你覺得這茶怎麼樣？這是你三嬸剛從福建帶回來的正山小種。”
許夫人介紹時，語氣自然親昵，用的是你二姑婆、你表舅這樣的稱呼，無形中將何珠納入了家族關係的網絡之中。
那些親戚們也都是人精，見許夫人這般態度，對何珠自然也熱情周到，少了最初的審視和距離感。
在一次許家旁支一位長輩的壽宴上，有位不太知情的遠房親戚，大概是聽說了些舊聞，端著酒杯笑著對何珠說。
“何小姐真是好福氣，能入得了我們光耀的眼。現在在哪兒高就啊？以後結了婚，工作怕是顧不上了吧？”
這話帶著點老派觀念，隱隱有看輕何珠自身價值的意思。
何珠還沒來得及回應，一旁的許夫人便不著痕跡地接過話頭，臉上帶著得體的微笑，語氣卻不容置疑。
“六叔公，您這消息可落後了。珠珠現在可是光耀項目上的得力乾將，能力突出得很，連總部都點名表揚過。現在的年輕人講究的是事業家庭兩不誤，我們做長輩的，得多支持才對。”
那位六叔公被這麼一堵，連忙訕笑著點頭稱是，再不敢多言。
何珠站在許夫人身側，看著她優雅從容地為自己擋掉不必要的麻煩，心裡湧上一股暖流。
她能感覺到，許夫人那看似平淡的話語裡，蘊含著明確的維護之意。
她漸漸摸清了許家人的一個特質——護短。
或許他們內部對成員有諸多要求、審視甚至挑剔，但一旦被這個圈子真正接納，他們便會形成一種無形的屏障，一致對外，容不得外人來說三道四。
這種護短，帶著點不容置疑的霸道，卻也給人一種堅實的安全感。
回去的車上，許夫人似乎有些累了，閉目養神，忽然淡淡說了一句。
“以後遇到這種不知情又話多的，不用太客氣。你是許家認可的人，不必看任何人臉色。”
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何珠心中微震，輕聲應道。
“謝謝夫人。”
她看向窗外流轉的夜景，嘴角不自覺地上揚。
這種被堅定選擇和維護的感覺，很好。
她喜歡這種護短。
這並不意味著她失去了獨立性，恰恰相反，正因為許家人看到了她自身的價值和棱角，並予以尊重和保護，這種接納才顯得彌足珍貴。
她知道，自己正在一步步地，真正融入這個複雜卻又充滿溫情的家族。
前路或許仍有挑戰，但她的身邊，不再是一個人在戰鬥。
……
這一段時間，馬克發現何珠的生活規律得讓他無從下手。
公司、家、偶爾與許光耀約會或與林倩小聚，行程緊密，且許光耀似乎有意無意地增加了出現在她身邊的頻率。
他發送的關於藝術展覽或咖啡邀約的信息，也都被何珠以工作忙或有安排禮貌地婉拒了。
吳池那邊催得越來越緊，語氣也愈發不耐煩，加上他自己被追債的壓力，馬克知道不能再等下去了。
他需要創造一個機會，一個能讓何珠放下戒備，讓他能夠近距離接觸，甚至登堂入室的機會。
一個雨夜，晚上九點多，何珠剛結束與許光耀的視頻通話，正準備去洗漱，門鈴突然急促地響了起來。
她有些疑惑，這個時間點會是誰？
透過貓眼看去，她驚訝地發現馬克渾身濕漉漉地站在門外，臉色蒼白，左手手臂上纏著幾圈看起來臨時撕扯的布料，上麵滲著刺目的血跡，雨水順著他金色的頭發不斷滴落，樣子十分狼狽。
何珠心頭一驚，立刻打開了門。
“馬克？你怎麼……”
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