淨化之泉的金色餘溫還殘留在石麵上，凱登靠在泉邊的石壁上，肩頭的傷口被伊芙敷上了草藥，卻依舊傳來陣陣刺痛。他低頭看著掌心的本源水晶碎片，碎片表麵那絲暗紫色痕跡像一道疤痕，無論怎麼注入神聖能量，都無法徹底抹去——那是虛空核心殘魂留下的印記，也是剛才那場激戰最沉重的證明。
“碎片的能量波動穩定下來了，但印記還在。”伊芙蹲在他身邊，指尖輕輕拂過碎片，生命神能化作細弱的藤蔓，試圖纏繞那絲暗紫，卻被瞬間彈開，“殘魂的能量太頑固，除非找到比淨化之泉更強的純淨能量，不然沒法徹底清除。”
卡姆坐在不遠處的石台上，正在打磨受損的混沌光刃，光刃的淡紫色光芒比之前黯淡許多：“莉婭那邊有新消息嗎？未知星域的具體情況搞清楚了嗎？”
艾拉剛結束與莉婭的通訊，臉色凝重地走過來：“搞清楚了！那個未知星域其實是‘虛空母巢’——守護者的古籍裡有記載，那是虛空之主當年孕育造物的地方，裡麵藏著無數未孵化的虛空幼蟲，還有能不斷產生虛空能量的‘母巢核心’。之前逃進去的殘魂，就是想激活核心，喚醒所有幼蟲！”
“幼蟲？”凱登猛地坐直身體，碎片突然微微發燙，“如果幼蟲孵化，整個宇宙都會被它們吞噬！我們必須在核心激活前趕到母巢！”
“可我們的飛船已經毀了，就算修好備用戰艦，也需要三天才能到達母巢。”艾拉調出星圖，指著母巢附近的一個光點，“莉婭說，母巢外圍有個‘星環空間站’，是當年守護者建立的觀測站，裡麵有備用的超光速引擎和武器庫。我們可以先去那裡，修複戰艦的同時，補充物資。”
卡姆放下光刃，站起身：“我和伊芙先去聯係分散在其他星係的守護者後裔，讓他們集結兵力，在母巢外圍待命。一旦我們找到摧毀核心的方法，他們就能從外部牽製造物，給我們爭取時間。”
伊芙點頭，將一包草藥塞進凱登手裡：“這些草藥能緩解傷口疼痛，你和艾拉去星環空間站時，一定要小心。通訊器保持暢通，我們會儘快趕過去彙合。”
眾人很快分好工，卡姆和伊芙帶著幾名受傷的守護者後裔，乘坐修好的小型戰艦離開遺跡，朝著最近的守護者據點飛去。凱登和艾拉則留在遺跡，修複那艘從聖壇廢墟找到的備用戰艦——戰艦的引擎受損嚴重，艾拉需要拆解飛船殘骸的零件，才能勉強讓它恢複飛行。
兩天後，戰艦終於能啟動。凱登坐在駕駛座上，操控戰艦朝著星環空間站的方向飛去。艾拉則在副駕駛座上研究莉婭發來的母巢資料，手指在屏幕上不斷滑動：“你看，母巢核心的能量需要‘虛空鑰匙’才能激活，而鑰匙……很可能就是奧萊體內的種子。”
凱登的動作猛地一頓，碎片突然發出一陣微弱的金光，像是在呼應“種子”這個詞：“你的意思是，殘魂逃去母巢，不僅是為了激活核心，還在找能替代種子的東西？”
“不是替代，是‘喚醒’。”艾拉調出一段古籍截圖，上麵畫著一顆黑色的種子，與奧萊的種子紋路一模一樣，“古籍上說，虛空鑰匙其實有兩把，一把在奧萊體內，另一把藏在母巢核心裡。隻有兩把鑰匙同時激活，核心才能完全蘇醒。之前殘魂在奧萊體內沒拿到完整的鑰匙，現在是想回去拿另一把！”
就在這時，戰艦的探測儀突然發出警報，屏幕上跳出一片紅色區域——是距離星環空間站還有五十公裡的“碎石帶”，碎石表麵竟然覆蓋著一層淡紫色的虛空能量，幾隻小型造物正趴在碎石上，像是在守衛什麼。
“怎麼會有造物在這裡？”艾拉立刻展開空間能量，將戰艦隱藏在一塊巨大的碎石後，“星環空間站是守護者的觀測站，按說不該有造物靠近才對！”
凱登將碎片貼在探測儀上，金色光芒順著屏幕蔓延，碎石帶的景象突然變得清晰——在碎石帶的中心，一艘破損的虛空戰艦正停在那裡，艦體上的暗紫色能量正順著管線，朝著星環空間站的方向傳輸。
“是之前逃掉的虛空艦隊殘部！”凱登的眼神瞬間銳利起來，“他們在抽取空間站的能量，給母巢輸送補給！艾拉，用空間能量打開一條通道，我們繞到空間站的後門，別被他們發現！”
艾拉點頭，空間能量在戰艦周圍凝成一道透明屏障，將戰艦包裹其中，緩緩穿過碎石帶。可就在即將到達空間站後門時，戰艦突然劇烈震動，屏障外的碎石突然炸開，一隻體型巨大的虛空造物從碎石中衝出，朝著戰艦的引擎撲來——是“虛空潛伏者”，能在碎石中隱藏自己，專門偷襲過往的飛船。
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