深夜的魔法部，安靜得嚇人。
亞瑟·韋斯萊獨自坐在預言球室的木椅上，魔杖橫放在膝頭，目光掃視著那一排排高聳至天花板的架子。
架子上，成千上萬個朦朧發光的預言球安靜地沉睡著，像被時光凝固的泡沫。
這裡很暖和，過分的暖和—與魔法部其他區域的陰冷截然不同。
也許是某種防護魔法的副作用，也許是那些預言球自身散發出的微弱熱量。
亞瑟說不清楚，但他知道自己開始犯困。
他用力眨眨眼，試圖驅散眼皮的沉重感。
自從鄧布利多得到某個隱秘情報—一關於食死徒可能試圖竊取那個預言球的情報—鳳凰社的成員就開始輪流在此值守。
那個預言，關於黑魔王與「擁有黑魔王所不了解的力量」的男孩的預言，必須被保護。
在這裡值班是很危險的，除了隨時可能出現的食死徒甚至神秘人本人，那一個個看似人畜無害的預言球上都有強大的防護魔法，不小心碰上去也會視為試圖偷盜而發起攻擊。
昨天是亞瑟值班，今天本該是格林德沃，但他有事要調班，而盧平等其他在魔法部工作的鳳凰社成員也抽不出身，於是亞瑟再值一晚夜班。
格林德沃說，亞瑟下回去跳舞草餐廳，不管吃什麼都記在他的帳上。
亞瑟站起身，在狹窄的過道裡踱步。
皮鞋踩在石板上發出輕微的回響，又被四周深不見底的寂靜吞沒。
亞瑟突然感覺到，架子上的預言球們像是無數隻半睜的眼睛沉默地注視著自己，漸漸合上眼睛。
亞瑟看向目標所在的位置。
預言球本身並不特別一和其他幾千個一樣，是霧蒙蒙的水晶球體，內部有乳白色的光暈緩緩旋轉。
但他知道，這裡麵封存著足以改變戰爭走向的秘密。
「堅持住，亞瑟，」他低聲對自己說，「就四個小時。」
他又坐回椅子。
暖和的氣息包裹著他，像一張柔軟的毛毯。
呼吸逐漸變得平緩綿長，他的頭一點點垂下去，下巴抵在胸口，握著魔杖的手鬆開了。
他睡著了，還打呼嚕，很快做起夢來，自己這回把一輛拖拉機改裝得可以飛起來。
兩個男孩站在某個黑暗的地方，四周有蛇的嘶鳴。
突然，亞瑟感覺到有什麼東西在拍自己的臉。
有點硬，有規律的，帶著微涼的溫度。
一下。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
兩下。
像是————扇臉？
亞瑟的眼皮顫動，意識從睡眠的泥潭中掙紮著上浮。
他還閉著眼，但身體已經本能地警覺起來。
魔法部的值班？
不可能有人來換班！
入侵者？
防護魔法沒有觸發！
第三下觸碰。
這次更清晰了一不是手指，不是布料，是某種更光滑、更有韌性的東西。
周圍似乎響起輕微的「嘶嘶」聲，幾乎聽不見，但確實存在。
亞瑟猛地睜開了眼睛。
距離他的臉不到一手肘的距離，一顆巨大的蛇頭正懸在半空。
黃澄澄的豎瞳像兩枚熔化的金幣，在昏暗的光線中死死盯著他。
分叉的芯子從微張的嘴裡探出，一伸一縮，幾乎碰到他的鼻尖。
時間凝固了一秒。
亞瑟的血液在那一瞬間變冷了。
不僅僅是人類刻在基因中的恐懼，更是一種更深層的，源自本能的震顫。
他認出了這條蛇，在鳳凰社的情報裡，在鄧布利多的警告裡，在《預言家日報》關於神秘人的花邊新聞裡，以及某些古老家族成員對查爾斯母親的猜測裡都出現過——納吉尼！
亞瑟一時間腦袋一片空白，身體先於意識做出了反應，離她越遠越好！
他猛地向後一仰，椅子腿刮擦石板發出刺耳的尖叫，同時也把他給絆倒。
並不是所有巫師都是身手敏捷的。
亞瑟的後背撞上了身後的架子，手下意識扶著架子，卻摸到了一個預言球一個並不屬於他，而且施加了強大的防護魔法的預言球。
」！糕糟「
。道想瑟亞
。茨沃格霍，刻時一同
。叫慘的般嚨喉住扼被聲一出發，來起坐彈地猛上床從利哈
」！生先萊斯韋「
。開炸裡室寢的暗黑在，碎破啞嘶音聲
。去下落滾緣邊的床柱四從而作動的烈劇為因體身，開蹬全完被子被的上身他
」！砰「
。輕不就音聲聽，地著先肘手和膀肩，上板地在摔他
。厥昏乎幾他讓更痛劇的般裂撕陣那裡子腦，痛的上體身起比但
。痛抽、熱炙，麵上在按鐵烙的紅燒被像—痕疤的形電閃道那上頭額——疤傷
」！？利哈「
。杖魔的櫃頭床向摸即立，驚一吃大恩羅的上床邊旁
。班值晚今親父但，聊聊親父和算打他，後來回裡那斯爾查從才剛
。在現到聊直一人兩，西珀上係聯他是於
。影身的上板地在縮蜷利哈了亮照，起亮光的弱微」！爍閃光螢「
。顫打地烈劇齒牙，抖發在利哈
。來血出滲要乎幾，亮發得紅它刻此，目醒加更痕疤道那讓，圍周疤傷在粘，發額的他了濕浸水汗
。邊身他到蹲，床下身翻恩羅」？了麼怎你，利哈「
。床下上馬，樣一前以和是不利哈來起聽，了醒吵被也威納和安迪
」————室球言預————部法魔在它————尼吉納「，詞個這出擠裡縫牙從利哈」————蛇「
。去下說己自迫強他但，碎破語話
。臉的恐驚萊斯韋·瑟亞，球光的朧朦，影陰的子架：騰翻裡子腦他在還像殘的——境夢為稱被能還那果如——境夢
」！生先萊斯韋了向撲它「
羅」！？利哈，嗎的真是的說你「
