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十二月的對角巷本應流光溢彩，櫥窗裡擺滿會盤旋的小天使，鍍金鈴鐺敲響滿街清脆叮咚聲，空氣被熱蜂蜜酒、剛出爐的薑餅和貓頭鷹郵局門口堆積包裹散發出的氣息填滿。
沿街的每一扇窗後，幾乎都閃爍著精心布置的聖誕裝飾，有的還會悄悄對路人眨眼。
這本該是一年中最熱鬨、最溫暖的時候。
今年卻不同。
弗洛林冷飲店門前的遮陽棚上，聖誕彩燈隻掛了一半，另一半光溜溜的，繩子無力地垂下來，在冷風裡微微搖晃。
不是他不想掛，是這幾天實在沒什麼心情。
街上行人稀疏，許多人裹緊長袍低頭疾行，連停留看一眼櫥窗的心思都沒有。
店裡壁爐燒得正旺，暖意充盈，啪作響的火舌將房間映得泛紅，可坐在櫃台後的弗洛林卻覺得有股寒意從骨縫裡滲出來，那是一種黏稠而不見形的冰冷，纏繞在胸口，揮之不去。
那寒冷與溫度無關，而是來自今天的《預言家日報》頭版頭條：《黑魔標記再現，魔法部官員二死二傷！》
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副標題很小，卻更刺眼：
舍伍德森林驚現黑魔標記，夫妻慘遭滅門。
聖芒戈醫院遭遇暗殺未遂，二人重傷昏迷。
標題下的GIF照片循環播放：先是聖芒戈五樓走廊裡忙亂的治療師，鏡頭劇烈晃動，一抹綠光閃過，病床被急速推過：接著畫麵切換，一片焦黑的森林空地映入眼簾，殘垣斷壁仍冒著青煙，扭曲的綠色骷髏從廢墟中升起，蛇從骷髏嘴裡鑽出，在灰白的天空下緩慢蠕動，無聲地宣告著某種不祥。
門開了，帶進一陣冷風，弗洛林擡起頭，算是客人。
「天氣真冷啊，弗洛林。」斐尼甘夫人搓著手走了進來，說話時嗬出白氣，「有什麼熱飲嗎？」
她今天穿著一件鮮豔的玫紅色長袍，頭發剛打理過，卷曲有型，看起來年輕了十歲。
長袍的領口還別著一枚會變的聖誕胸針，一會兒是雪人，一會兒變成鈴鐺。
隻是今天客人少到她有時間來冰淇淋店摸魚，這身打扮有些浪費了。
她臉上努力維持的笑意，掩不住眼底的疲憊。
「要一杯蘋果生薑熱紅茶嗎？」弗洛林問道，從櫃台下取出閃著銅光的茶壺，「暖暖身子。」
斐尼甘夫人點了點頭，將手套摘下，在離壁爐最近的那張高腳凳上坐下。
弗洛林熟練地煮了一壺紅茶，蘋果切片和生薑片一起加點水後「日」的一聲打成果汁，魔杖輕點濾網，果渣自動分離，澄黃的果汁和熱紅茶在杯中攪和在一起，散發出辛辣又清甜的香氣。
就這點時間，剛才在店鋪裡看到斐尼甘夫人在摸魚的店主們，也紛紛來到冰淇淋店加入摸魚行列。
摩金夫人長袍上還別著軟尺，麗痕書店的副經理指間沾著未拍淨的書塵，大家都心照不宣地圍攏過來，仿佛這裡成了冷清對角巷中唯一的熱源。
弗洛林倒茶時問斐尼甘夫人：「聽說昨天是西莫在聖芒戈醫院救了他們？」
周圍的店主們紛紛看向斐尼甘夫人，這事已經在通訊筆記本裡傳開了，但誰都想聽些報紙沒寫的細節。
斐尼甘夫人喝了一口熱茶，雙手攏著杯壁，像是要從那點溫度中汲取勇氣。
她有些後怕地說：「西莫說，他剛到五樓就聽到嘈雜聲，馬上趕過去————你知道那孩子，從來不怕事。」
大家認為報紙和傳聞中的故事總有點失真，聽當事人母親的第一手消息是最真實的。
所有人都安靜下來，隻有壁爐中的柴火偶爾發出輕微的劈啪聲。
眾人喝著蘋果薑茶，聽著斐尼甘夫人仿佛身臨其境般講述兒子是怎麼從海格的腰那麼粗的魔鬼網中救下亞瑟他們，不時因為緊張而發出驚呼聲。
講完了故事，大家又把話題繞回到對角巷的生意上，這才是更現實、更迫切的威脅。
「現在連翻倒巷也很安靜，」摩金夫人無奈地搖了搖頭，側了一下頭示意翻倒巷那邊，「往年這個時候我忙得沒法睡覺，現在好幾天沒人上門。」
「訂單比去年同期少了七成，貓頭鷹都少見了。」
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