查爾斯帶來的玻璃瓶就放在赫敏麵前的矮幾上，瓶中的金色霧氣緩緩旋轉，像一瓶龍卷風。
它代表了通向一個全新魔法領域的鑰匙，一個足以顛覆現有認知體係的研究起點。
這對赫敏而言，有著致命的吸引力。
然而，羅恩擔憂的言論又在耳邊響起，山洞裡那些觸目驚心的遺跡畫麵又出現在眼前0
這不僅僅是學術研究，而是一條可能布滿荊棘與陷阱的險路，走上去意味著自己將置於某些勢力的對立麵。
時間一分一秒過去，壁爐裡的木柴劈啪作響，窗外的天色愈發昏暗。
其他人或坐或站，都沒有出聲打擾她的思考。
羅恩焦躁地踱著步，時不時看向赫敏，欲言又止；布萊克已經恢複了懶散的模樣，靠在門邊，但目光不時掃過赫敏和那個瓶子；鄧布利多則安靜地站在窗前，望著格裡莫廣場的街景。
至於哈利，躺在沙發上昏迷不醒，金色雲霧從腦袋裡流淌出來，克利切正把冥想盆放在一邊接著。
他的靈魂強度剛好及格，但是無法使用其他種族的太多魔法，累了像舉不起杠鈴，隻能放下。
終於，赫敏深深吸了一口氣，擡起了頭。
她的眼神恢複了往常的清澈與堅定，但深處仍有一絲掙紮留下的痕跡。
「查爾斯，」她的聲音有些緊張，「我需要時間。」
「這不是一個能輕易做出的決定。」
「我需要————認真考慮一段時間。」
對她而言，這是自己第一次逃避，比直接選擇同意或者拒絕更為困難。
查爾斯點了點頭，臉上沒有任何意外或失望的神色，仿佛早已預料到這個回答。
「沒有問題。」他的語氣平和，「你可以考慮到從霍格沃茨畢業。」
「這是一個足夠長的緩衝期，讓你完成基礎的學業，同時觀察、思考，並做出不讓自己後悔的選擇。」
「當然，如果你感興趣，可以隨時借閱一二。」
他看向哈利，說道：「別太累著就行，會嚇壞別人的。」
赫敏點了點頭，心中鬆了一口氣，剛才一直害怕查爾斯會對自己失望。
這時查爾斯話鋒一轉，說道：「但是，赫敏，畢業後的學生就是社會人了，那時我的合作者不是隨便什麼人都能擔任的，我也有我的要求。」
赫敏問道：「什麼要求？」
查爾斯的目光變得犀利起來，如同審視一位麵試的員工。
「如果你最終決定踏上這條路，那麼，我需要看到你擁有匹配這份事業的頂尖素質與毅力。」他嚴肅地說道，「具體而言，你今年的普通巫師等級考試，以及兩年後的終極巫師考試，所有科目—我說的是所有成績必須全部是優秀，也就是0。」
「全部————0？」赫敏下意識重複，瞳孔微微收縮。
即使是學業上一向頂尖的她，也深知這個要求的苛刻程度。
普通巫師等級考試還好說，節前的曆年真題模擬考全部是0。
但兩年後的終極巫師考試難度必然更高，不僅要求知識掌握完美，更要求在實踐與應變上達到考官認可的最高標準。
赫敏有點信心不足。
「是的，全部0。」查爾斯肯定地說道，語氣沒有絲毫轉圜餘地，「這是我為你設定的準入門檻。」
「你不同於弗雷德和喬治，隻有證明你擁有在現有體係下達到極致的能力與心性，我才會認為你具備了探索現有體係之外知識的資格與基礎。」
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赫敏見他拿弗雷德和喬治兩人來做例子，有些明白了查爾斯的意思。
然而，查爾斯接下來的話，更是讓赫敏和旁聽的羅恩、剛醒來的哈利倒吸一口涼氣。
「而且，為了確保這個0的含金量，我會動用一些關係，聯係巫師考試管理局，」查爾斯說得輕描淡寫，仿佛在談論明天的早餐，「請他們在為你的試卷打分時適當增加難度。」
「簡單說，你的實際表現得分，會在考官評定的基礎上，自動降低一級。」
「什麼？！」赫敏幾乎從椅子上跳起來，臉上寫滿了震驚與憤怒，下意識地捋袖子，「這————這是作弊！不對，這是惡意打壓！」
「這根本不公平！」
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