周二傍晚六點五十分，霍格沃茨地下層走廊一如既往的陰冷。
石牆上火炬啪作響，將赫敏的影子拉得細長扭曲。
四周空氣裡混雜著魔藥材料的複雜氣味，這些氣味從魔藥教室厚重的橡木門縫滲出，仿佛路標。
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赫敏推開那扇門時，教室已亮起一片冷白的光。
天花板垂下的銅製吊燈灑下毫無溫度的光暈，照亮長桌，每張桌麵都擺好了嶄新的天平、小刀、坩堝和爐子等等，這些器物在燈光下泛著明亮的光澤，跳舞草餐廳讚助的字樣清晰可見。
教室裡已有十幾名學生。
赫敏的目光迅速掃過，包括上一屆的正式隊員塞德裡克、秋和阿什福德，其餘都是魔藥學成績很好的四年級到七年級學生。
她在靠後的空位坐下，長凳冰涼，寒意透過袍子傳來。
坐在前麵的阿什福德朝她點頭，表情嚴肅得像要上戰場。
「今晚先是摸底考試。」阿什福德壓低聲音說，「斯內普教授親自出題，幾十道題，三小時，測試我們的基本知識。」
「意料之中。」赫敏從書包裡拿出羽毛筆和墨水瓶，擺在最順手的位置，「最終隻選五人去魔法所，而斯內普教授最相信的篩選機製，永遠是實際操作。」
教室門又被推開了。
多洛雷斯·烏姆裡奇走了進來，後麵跟著一位小個子的紅頭發姑娘。
紅頭發姑娘環視教室，然後在靠近門邊的位置坐下，從書包裡拿出文具。
「馬法爾達·普威特？」阿什福德皺起眉頭，「她才二年級。」
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赫敏認識這姑娘，羅恩的表妹，和西莫的關係不錯，父親是查爾斯手下的員工，以前幫自己家裡買過股票。
赫敏和阿什福德都有些奇怪，但沒有深究。
斯內普隻是看了一眼，也沒有理會。
反正到時候靠成績說話，就算皮皮鬼來也一樣。
馬法爾達可以忽視，但烏姆裡奇不能。
「晚上好，同學們！」烏姆裡奇的聲音甜得讓斯內普臉上的表情像是被摁著洗頭一樣，「多麼令人振奮的場麵霍格沃茨最優秀的年輕巫師齊聚一堂，為學校的榮譽而奮鬥！為英國魔法界的榮耀而準備！」
幾個學生下意識坐直了身體。
烏姆裡奇邁著輕快得誇張的步子走到講台前，雙手交疊在身前，那姿勢讓她看起來像個正在訓話的女校長。
或者說，她正努力扮演這個角色。
「作為本次霍格沃茨魔藥錦標賽代表隊的領隊教授，」她清了清嗓子，聲音拔高半度，「我首先要傳達來自斯克林傑部長的問候與期待。」
「魔法部高度重視這次國際交流活動，這不僅是學術競技，更是展現英國巫師界新生代風貌的重要窗口————」
她滔滔不絕，講國際形勢，講教育意義，講「符合規範的學習態度」，講「代表魔法部形象的行為準則」。
粉色開衫在冷白光下泛著不協調的柔和光暈，但她的話語卻像鈍刀，一下下削磨著時間。
赫敏瞥了一眼牆上的沙漏，細沙無聲流淌。
烏姆裡奇已經講了十分鐘，還沒有停下的意思，而且內容沒有重複，足見功力深厚。
這時斯內普像一道黑色陰影滑動，沒有看烏姆裡奇，徑直走向講台旁，拿起厚厚一疊羊皮紙。
烏姆裡奇的動員演講微妙地頓了一下。
但隻持續一秒，她很快又接上，聲音甚至更甜了：「————當然，在斯內普教授的專業指導下————」
斯內普依舊沒擡眼，揮動魔杖，動作輕巧而精準，一疊疊試卷像鳥群般飛起，在空中展開，然後精準地落在每個人的麵前。
「摸底試卷。」斯內普的聲音低沉，在每個人的耳邊壓過了烏姆裡奇的甜膩語調，「時間三小時，開卷，書架上的新舊課本自行取用。」
「開始。」
烏姆裡奇的微笑僵在臉上，但隻持續半秒。
她優雅地退到講台側邊，做出「請繼續」的手勢，雙手重新交疊，仿佛剛才的插曲是她精心安排的環節。
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