斯萊特林公共休息室，大湖的暗流在厚重玻璃窗外無聲湧動，將搖曳不定的水波光影投射在冰冷的石牆與墨綠天鵝絨帷幔上。
馬爾福獨自坐在角落一張高背扶手椅中，麵前攤開變形術課本，羊皮紙筆記散落在一旁的桌子上，羽毛筆擱在墨水瓶邊沿，筆尖的墨水已經半乾。
本月月考迫在眉睫，但他半個字也讀不進去。
兩天前與阿伯克龍比決鬥的慘敗，成為他不可磨滅的恥辱柱。
潘西出現在他的麵前，神情和往日不太一樣。
“德拉科。”
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她的聲音很平靜，甚至可說是平淡。
但馬爾福聽出了一絲異樣一那種刻意維持的鎮定之下，藏著一絲緊張。
他放下書，身體向後靠進椅背，努力讓姿態顯得漫不經心。
“有事嗎？”
他感覺得到，這兩日潘西在刻意回避自己。
走廊相遇時匆匆點頭，禮堂用餐時選擇離他最遠的席位，甚至在魔藥課上她也隻是公事公辦完成自己那份工作，多餘的字半個沒有。
這現象不止出現在潘西身上。
厄克特，那個六年級的追球手，昨天魁地奇訓練時隻與他討論戰術，除此之外的事半個單詞不提。
還有幾個平日圍著他轉的學生，如今見他時笑容都有些勉強，對話也止於禮貌性的問候。
潘西在他麵前站定，雙手交疊身前，儘量讓自己顯得優雅些。
“我要退出調查行動組。”她直截了當地說道。
聲音不大，但在寂靜的休息室裡，足夠讓附近所有人聽見。
馬爾福的眉毛挑了起來。
他想過潘西會疏遠自己，想過她可能減少參與調查組活動，甚至想過她會找借口推脫某些任務。
但他沒料到她會如此直接、如此公開地宣布退出。
“為什麼？”他沉聲問道，“因為那天決鬥的事？”
在他看來，這是最合理的解釋。
自己在眾目睽睽下輸給一年級新生，威信掃地。
他可以理解，可以隱忍。
隻要給他時間，給他機會，他定能找回場子。
但潘西搖了搖頭。
“家裡傳來的消息。”她的聲音低了些，像在背誦一段準備已久的說辭，“父親認為，現階段不宜與烏姆裡奇教授走得太近。”
“她獲得的魔法部支持遠低於大家的預期，帕金森家族需要保持在安全位置。”
馬爾福盯著潘西，雙眼像結了冰的湖麵。
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他想從她臉上找出一絲猶豫，一絲動搖，哪怕隻是轉瞬的愧疚。
他想看到那個會因他不悅而惴惴不安、會因他讚許而眼眸發亮的潘西。
但他隻看到堅決。
那種純血家族談論家族利益時特有的、冰冷的堅決。
那不是潘西·帕金森個人的決定，那是整個帕金森家族權衡利弊後下達的指令。
而她，不過是忠實執行者。
“所以你就這麼退出？”馬爾福的聲音染上一絲嘲諷，很輕，但足夠鋒利，“因為家裡一句話？
”
“潘西，我以為你至少有些自己的主見。”
他環視公共休息室。
更多目光投來一好奇的、觀望的、幸災樂禍的。
克拉布和高爾坐在不遠處的沙發上，手裡抓著蜂蜜公爵的糖果盒，茫然望向這邊，完全搞不清狀況。
對馬爾福而言，潘西不僅僅是個跟班。
她是他周圍小團體的標誌，是連接其他純血家族子弟的紐帶。
若她公開退出，其他人必會觀望、猶豫，甚至效仿。
他必須穩住她。
至少不能讓她在此時，以此種方式離開。
潘西的臉色未變。
“這是家族的決定，德拉科。”她重複道，聲音更堅定了些，“我想，馬爾福先生肯定也給了你類似建議。”
這句話像一根針，精準刺入馬爾福最脆弱的部位。
他沉默了。
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