傑克·史密斯把車拐進女貞路時，天上下著讓人嫌煩的毛毛細雨。
四周黏糊糊、灰蒙蒙的，像誰把整片天空擰成一塊濕抹布，不緊不慢地往下滴水。
雨刷在勞斯萊斯的前擋上來回刮著，發出單調的“咯吱—咯吱”聲，劃開的扇形水幕剛清晰半秒，又被新的雨水糊滿。
他瞥了眼儀表盤上的時鐘，傍晚六點二十三分，天已經暗得不像話。
路燈還沒亮，整條街浸在一種鉛灰色的、沉甸甸的昏暗裡。
德思禮家客廳的窗簾縫透出電視機的藍光，隱約能聽見弗農·德思禮那招牌式的、像被掐住脖子的鵝一樣的笑聲。
車庫門緩緩升起，傑克把車倒進去，熄火。
他沒急著下車，就那麼坐著，聽雨點敲打車頂的“啪嗒”聲。
??9的章節
從美國飛回來，骨頭縫裡都透著乏。
但他習慣這種疲憊一活了一百多年，早就學會把時差當成某種老朋友，來了就沏杯茶，坐下聊聊，不抗拒，也不特別歡迎。
旅行箱拎出來時，鎖扣“哢噠”響了一聲，有點鬆了。
這麻瓜箱子跟了他十幾年，跑過五大洲，邊角磨損得厲害。
裡麵裝著厚厚一遝醫療報告，幾份需要簽字的文件，還有給查爾斯的禮物—他絕對想不到自己在白宮裡偷拍到什麼。
鑰匙插進鎖孔時，他突然停頓了半秒。
最近不安一直環繞心頭，現在身後有人窺探，馬上有了反應。
是佩妮，剛才聽到汽車的聲音，於是開門出來。
“晚上好，史密斯先生。”佩妮一路小跑過來，“您吃晚飯了嗎？”
傑克說道：“晚上好，佩妮。”
“我在回來路上吃過了，現在隻想喝杯熱茶。”
佩妮馬上說：“噢，我家裡剛好燒了熱水，這就拿過來。”
“對了，白天時————他來過，留下了字條。”
傑克看到佩妮用手在下巴前比劃了一下，馬上明白是鄧布利多來過。
鄧布利多既然是留下紙條，說明不是什麼要緊事。
傑克放好行李，去浴室簡單地用熱水擦了擦臉，換了身舒適的家居服，這才下到客
廳。
客廳的茶幾上放著一份便簽，鄧布利多的字跡。
“傑克：
若你歸家見此留言，煩請與我聯係。請往新聖愛德華醫院見個麵，有要事相商。
你誠摯的，阿不思·鄧布利多又及：米勒娃也會一起去。”
傑克的眉毛挑了起來。
不是驚訝，是那種“來了嗎終於”的微妙表情。
查爾斯在那家醫院搞出了很大的動靜，治愈癱瘓的事連美國的《紐約時報》等報紙都報導了，柯林頓還為此開過一個專題小會，那些醫藥界的資本家們可是垂涎三尺。
傑克心想，莫非自己最近的不安來自於這家醫院？
他突然想到，會不會自己去的時候，有一隊海豹或者三角洲什麼的要請自己上直升機。
佩妮把熱茶和家裡拿來的點心端過來時，傑克把便簽折好。
接著佩妮拿來幾封信和留言本，英國的醫藥資本家們也給他留言了。
傑克和她聊了幾句弗農那邊生意的事，工作彙報明早再說，客廳裡很快就剩他自己一個人。
“我回到英國了，現在在家。”傑克先詢問查爾斯，“你那個醫院最近怎麼樣，動靜連柯林頓都知道了。”
不到一分鐘，查爾斯回了消息：“一切穩中向好。”
“我聘請福吉為高級顧問，他幫我擺平了各國魔法部。”
“現在已經確定分院地址，北美在加拿大建一家，南美在古巴和馬島，非洲在埃及、
塞內加爾、坦尚尼亞和南非，亞洲建在喀拉蚩、東帝汶和五象嶺。”
“現在啞炮治療剛開始，今早費爾奇去做了全身檢查。”
傑克對麻瓜國際政治的認識主要來自於查爾斯的記憶，由此看得出，這背後經曆了激烈而複雜的鬥爭。
“沒問題就好。”他回道，“下個霍格莫德周，在跳舞草餐廳見麵，有一件很重要的事情和你說。”
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