酒過三巡，貴妃執杯輕笑，眼波流轉間落在戚染染身上：
“丞相夫人這般絕色，不如留宮幾日？正好宮中牡丹盛放，也好與本宮說說話。”
戚染染心頭一緊，剛要婉拒，卻聽蕭震撫掌應和：
“愛妃說得是，沈愛卿政務繁忙，就讓夫人留宮賞玩，陪愛妃解悶。”
“陛下！”沈硯之猛地起身，臉色鐵青，
“內子懷有身孕，恐不便留居宮中。”
“哦？有孕了？”蕭震眼中閃過一絲意外，隨即笑意更深，
“那更該留下了！太醫院醫術高明，正好為夫人調理身子。
沈愛卿放心，貴妃定會悉心照看。”
話已至此，再無轉圜餘地。
沈硯之望著蕭震眼底毫不掩飾的貪婪，又瞥見戚染染蒼白的麵容，胸中怒火幾乎要衝破理智。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒：
“既如此，便有勞貴妃娘娘了。”
離園時，沈硯之緊緊攥著戚染染的手，低聲承諾：
“放心，我很快就接你出來，定要照顧好自己。”
戚染染含淚點頭：“你也要當心。”
看著她被宮女領走的背影，沈硯之眼底的寒意幾乎要凍結周遭草木，轉身大步離去。
戚染染被安置在靠近皇帝寢宮的瑤光殿，雖有宮女太監伺候，卻處處透著監視的意味。
深夜，殿門被輕輕推開，明黃的龍袍衣角先入眼簾，蕭震帶著一身酒氣闖了進來，玉帶鬆散，眼神渾濁如狼：
“染染姑娘，深夜獨眠，不覺得冷清嗎？”
他步步緊逼，帶著酒氣的手就要撫上她的臉頰。
戚染染下意識後退，後背抵著冰涼的朱漆柱，強作鎮定行禮：
“陛下萬金之軀，夜深露重，怎可隨意走動？”
“朕惦記你啊。”
蕭震的手僵在半空，眼底閃過不悅，隨即被更深的欲望取代，
“沈硯之真是好福氣。”
“陛下說笑了，臣婦蒲柳之姿，怎比宮中娘娘。”
戚染染垂眸掩去厭惡，輕撫小腹，
“臣婦懷有身孕，恐衝撞陛下，還請回駕。”
蕭震盯著她護腹的動作，喉結滾動。
他深知沈硯之在朝根基深厚，強奪恐生禍亂，隻得按捺欲火：
“也罷，你早些歇息，明日讓禦膳房送些安胎補品來。”
待蕭震離去，殿門合上的瞬間，戚染染撫著胸口大口喘氣，心臟仍在劇烈跳動。
與此同時，養心殿的暗線正將無色無味的藥粉混入安神湯。
蕭震飲下湯藥後，便沉沉睡去。
次日清晨，皇宮炸開了鍋——皇帝中風癱瘓了。
太醫束手無策，急召葉清玄入宮診脈。
沈硯之與葉清玄一同穿過宮闕，直奔皇帝寢宮。
寢宮內藥味濃重，太醫們圍著龍床愁眉不展。
蕭震躺在榻上口歪眼斜，見人進來隻是眼珠微動，一句話也說不出。
“葉神醫來了！”眾人紛紛讓開。
葉清玄上前診脈，眉頭緊鎖：
“陛下中風之兆，脈象紊亂，需即刻施針。”
施針時，他對身旁小太監遞了個眼色。
待處理妥當，他走出寢宮，看似隨意地走向瑤光殿方向，果然在回廊遇見等候的小太監：
“夫人安好，隻是被人監視，不得隨意走動。”
葉清玄從藥箱取出香囊：“交予夫人貼身佩戴，可保平安。”
瑤光殿內，戚染染正倚窗發呆。接過小太監遞來的香囊，
她入被後悄悄打開，裡麵除了香料，還有一張小紙條，是葉清玄的字跡：
“三日後，宮變，勿慌，待援。”
戚染染心頭一震，將紙條燒了，摩挲著香囊，心漸漸安定。
＊
皇家寺廟的晨鐘剛過卯時，玄塵正撚著念珠，禪房木門被輕輕叩響。
小沙彌怯聲道：“師兄，後山竹林有施主求見。”
玄塵穿過晨霧竹林，見黑衣人影單膝跪地，捧著密信：
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