青禾輕手輕腳地走進暖閣，將一碗冰鎮酸梅湯放在紫檀木桌上。
“夫人，孩子們都睡熟了。”
“知道了。”
戚染染端起酸梅湯抿了一口，酸甜滋味在舌尖化開，驅散了午後悶熱。
沈硯之從身後走來，雙手自然搭在她肩上，下巴抵著她發頂輕蹭：
“今日陛下賞賜的補品都看過了？那株野山參瞧著年份不淺，正好給你補身子。”
“嗯，看過了。”
沈硯之眉峰微蹙，指尖在她小巧的耳垂上輕輕捏了捏，帶著一絲試探：
“染染，三日後宮中的賞荷宴，你想去嗎？”
他喉結輕滾，目光落在她光潔的脖頸上，那裡還留著昨夜纏綿的淺紅印記。
她轉過身仰頭望他，長睫如蝶翼輕顫，眼中帶著恰到好處的猶豫：
“夫君要帶我去嗎？我聽說宮宴規矩多，怕是會給你添麻煩。”
沈硯之眼底閃過複雜情緒：
“有我在，不會讓你出任何差錯，你若想去，便陪我一同赴宴。”
戚染染垂下眼睫，掩去眼底思緒，聲音帶著羞怯：
“既然夫君都這麼說，我便隨你去吧，隻是……要穿什麼衣裳好呢？”
沈硯之看著她乖巧的模樣，心中疑慮稍稍減輕。
他俯身吻了吻她的唇，聲音低沉溫柔：
“好，我讓人把蘇繡坊新送來的煙霞色蹙金裙取來，那顏色襯得你肌膚勝雪，定能豔壓群芳。”
待沈硯之去書房處理公務，戚染染才鬆了口氣。
沈硯之這般聰明，不可能對蕭景淵的意圖一無所知，卻主動提出帶自己赴宴。
不過她也管不了那麼多了。
＊
三日後，宮宴如期而至。
禦花園內荷葉田田，粉色荷花在碧波中綻放，清風拂過送來陣陣清香。
亭台樓閣間張燈結彩，朱紅梁柱纏繞錦緞，宮女太監提著食盒穿梭。
戚染染坐在沈硯之身邊，身著煙霞色蹙金繡襦裙，裙擺用金線繡著纏枝蓮紋，走動時如流雲拂過。
雲鬢間斜插一支赤金點翠步搖，流蘇隨動作輕晃，映得肌膚瑩白如玉，眼尾淚痣在珠光下若隱若現，更添幾分勾魂攝魄的美。
周圍夫人小姐的目光不時投來，有豔羨，有嫉妒，有探究。
她們竊竊私語，談論著這位讓鎮國丞相神魂顛倒的女子，好奇她究竟有何魔力，能讓素來清冷的沈大人變得柔情似水。
戚染染對這些目光恍若未覺，端著茶杯看似隨意地掃視人群，實則在尋找蕭景淵的身影。
“在看什麼？”
沈硯之的聲音在耳邊響起，他執起酒壺，為她麵前的玉杯斟滿棗紅色果酒，
“嘗嘗這個，是西域進貢的葡萄酒，甜而不烈。”
戚染染回過神，對他露出溫柔笑容：
“沒什麼，隻是覺得這禦花園的荷花開得真好。”
她淺嘗一口果酒，甜香在口中彌漫。
沈硯之握住她的手，指尖摩挲著她微涼的掌心：
“喜歡的話，回去我讓人在府中也挖一池荷花，再種上你愛吃的蓮子。”
“夫君對我真好。”
戚染染靠在他肩上，聲音軟糯。
就在這時，太監尖細的嗓音劃破喧囂：
“陛下駕到——”
眾人紛紛起身行禮，蕭景淵身著明黃色龍袍，腰間係著玉帶，身姿挺拔如鬆。
他麵容俊朗，眉宇間帶著帝王威嚴，目光掃過戚染染時，眼底閃過一絲驚豔和炙熱，隨即很快掩飾過去，恢複了平日的沉穩。
“眾卿平身。”
“今日天氣甚好，荷花正盛，大家不必拘束，隨意些吧。”
宴席開始後，歌舞升平，觥籌交錯。
舞姬們穿著粉色羅裙在亭中翩翩起舞，衣袖翻飛間如群蝶戲荷。
戚染染偶爾淺嘗輒飲，餘光始終留意著蕭景淵的動向。
她看到他偶與大臣們交談，卻總在不經意間將目光投向自己。
終於，蕭景淵起身，對身旁太監低語幾句，借口更衣離開了宴席。
戚染染心中一動，對沈硯之道：
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