周歲宴的喧囂在暮色中漸漸散去，賓客們帶著醉意與笑意陸續告辭。
沈硯之送走最後一位客人，轉身回內院時，天邊已綴上疏星。
戚染染已被扶回臥房歇息，青禾正為她掖好被角，見沈硯之進來，便識趣地退了出去，將滿室靜謐留給兩人。
他走到床邊，望著榻上閉目養神的女子，燭光在她輪廓柔和的側臉上跳躍。
孕期嗜睡讓她眼下泛著淡淡的青黑，鼻梁小巧挺翹，唇角因安睡而微微上揚，添了幾分惹人憐愛的情態。
他在床邊坐下，指尖輕輕拂過她散落的發絲動作輕柔。
“累壞了吧？”
戚染染緩緩睜眼，眸中帶著初醒的迷蒙，長睫如蝶翼輕顫：
“還好，就是腰有些酸。”
她往他身邊挪了挪，頭自然地靠在他肩上，聲音軟糯，
“今日陛下突然到訪，你是不是不高興了？”
沈硯之沉默片刻，手臂收緊將她圈在懷裡，下巴抵著她發頂輕蹭，墨色發絲與她的烏發交纏：
“他不該用那樣的眼神看你。”
語氣裡的酸澀幾乎要溢出來，像被打翻的醋壇，酸意漫過心口。
“他是皇帝，我們總不能拒人於千裡之外。”
戚染染輕聲安撫，指尖無意識地描摹著他衣襟上的暗紋——那是用銀線繡的纏枝蓮，細密而精致，
“再說，我心裡隻有你和孩子們。”
這句話像溫水淌過沈硯之緊繃的心弦，他低歎一聲，不再多言，隻是靜靜地抱著她。
窗外的海棠枝被夜風吹得輕晃，燭火在牆上投下兩人交纏的影，溫柔得讓人心頭發軟。
幾日後的早朝，氣氛卻不複往日的平和。
蕭景淵端坐龍椅，手指輕叩禦案，目光掃過階下群臣，最終定格在沈硯之身上：
“沈愛卿，近日江南水患，災情緊急，朕有意派你前往賑災，不知愛卿意下如何？”
滿朝嘩然。
江南水患雖急，但派當朝丞相親自前往，未免太過興師動眾。
眾人皆知沈丞相夫人臨盆在即，此刻離京，實在不合情理。
沈硯之心中一凜，麵上卻不動聲色，出列躬身：
“臣願為陛下分憂，隻是內子臨盆在即，臣……”
“無妨。”
蕭景淵打斷他，語氣帶著不容置疑的威嚴，眼底卻閃過一絲不易察覺的笑意，
“朕已命太醫院準備好最好的醫官，隨時待命。
相府有葉神醫坐鎮，愛卿儘可放心。”
話說到這份上，沈硯之再無推辭的餘地。他深吸一口氣，沉聲應道：
“臣，遵旨。”
退朝後，沈硯之步履沉重地走出皇宮。
他仰頭望著灰蒙蒙的天空，心中一片冰涼。
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蕭景淵這是故意的，他想用江南的災情絆住自己，好趁虛而入。
回到相府，沈硯之將此事告知戚染染時，她正靠在軟榻上看孩子們玩耍。
戚染染有些訝異的看著他：
“你要走？現在？”
“嗯。”
沈硯之走到她身邊，蹲下身握住她的手，
“陛下旨意已下，我明日便需啟程，染染，你放心，我已安排好一切，葉清玄會寸步不離地守著你。”
戚染染眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉：
“你一定要安全回來，我和孩子在家等你。”
“別怕。”
沈硯之將她擁入懷中，聲音堅定，
“我會儘快回來，等我。”
戚染染在他懷裡用力點頭，淚水卻不爭氣地滑落，打濕了他的衣襟。
那夜，兩人相擁著說了許久的話，直到天邊泛起魚肚白，沈硯之才借著晨光悄悄起身收拾行裝。
天未亮，相府的燈籠還在晨霧中搖曳，沈硯之便已整裝待發。
玄色錦袍外罩著件披風，烏發用玉冠束得一絲不苟，隻是眼下的青黑泄露了徹夜未眠的疲憊。
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