趙氏正準備給他盛些粥，手裡的勺子一下子停在了半空。
屋裡也跟著安靜下來。
過了片刻，她才慢慢放下勺子。
“這才在家待了兩個月吧，怎麼又要走了？”
她的聲音不大，裡麵卻帶著一股掩不住的失落。
王明遠連忙解釋道：“這次不是外派，也不是領兵，隻是朝廷的新學在山東出了些事情。”
“陛下想讓我去山東幾處書院看一看，和當地士子講清楚新學的用處，順便巡查各地新學推行得怎麼樣。”
趙氏沒有立即說話，她低頭看著桌上的飯菜，沉默了許久。
可還沒等王明遠開口安慰，趙氏卻忽然抬起了頭。
“娘不是想攔著你，你是朝廷的大官，朝廷有事要你去辦，這是應該的。”
“你做的那些事，娘雖然聽不太懂，可娘知道，台島、江南還有西北，有很多人因為你活了下來。”
“村裡以前那些人都說，咱們家祖墳冒青煙，才出了你這麼一個有本事的孩子。”
“可娘知道，不是什麼祖墳……是我兒自己從小一頁一頁讀書，一日一日苦讀，一步一步才走到今天的。”
趙氏說到這裡，眼圈已經有些發紅。
她伸出手，輕輕摸了摸兒子的肩膀，那隻手已經不像年輕時那樣有力，手背上的皮膚有些鬆弛，指節上也多了不少歲月留下的痕跡，看的王明遠莫名心頭一酸。
趙氏依舊繼續說著：
“娘知道，我兒有出息了，也不可能一輩子守在娘身邊。”
“娘就是想問一句真話，這次……真的有沒有危險？不要像上次西北一樣騙娘……好不好？”
短短幾句話，卻像是有什麼東西，重重撞在了王明遠心口。
娘親沒有問山東有多遠，也沒有問他什麼時候回來，她隻是想知道，自己的兒子這一次能不能平安。
王明遠看著母親已經白了大半的頭發，忽然發現，娘她真的老了。
當年那個能一手拎著一隻豬崽，在村裡追著王二牛和狗娃打的婦人，如今隻是熬了一會兒夜，眼中便已經帶上了明顯的疲憊。
這些年，趙氏雖然從來不說，可每一次從外麵傳回來的消息，都像是一把刀落在她心上。
江南大戰，她半夜驚醒以後，總要去院門口看上一眼。
西北的事情她知道後也是日夜懸心。
對天下人而言，那些隻是朝廷邸報上的一場場大事。
可對趙氏而言，每一場大事裡，都有她從小捧在手心裡的三郎。
趙氏眼中漸漸多了一層水光，卻依舊努力笑了一下。
“你是朝廷的王大人，是天下百姓眼裡的好官……可你也是娘從閻王爺手裡搶回來的三郎。”
“可你每次走出去，娘都怕有人忽然送回來一封信，說你又被困在了哪裡，說你又受了傷，或者不知道什麼時候才能回來。”
“娘隻盼著你每次走出去，都還能好好地回來……”
王明遠低下頭，眼眶也有些發熱。
他從來不後悔自己做過的那些選擇。
若再讓他回到杭州城下，他依舊會進城。
若再讓他回到鎮遠關，他也依舊不會扔下那裡的將士和百姓獨自離開。
有些事情，總要有人去做。
可師父說得同樣沒有錯，擔當不是把自己的性命當成一枚可以隨意押出去的籌碼，也不是每次都將家人的擔憂，當成一句“為國辦差”便能輕輕帶過的事情……
他若倒下，失去兒子的，不隻是爹娘。
西山、總局、新學……還有那些剛剛走上正軌的事情，同樣會失去一個重要的人。
家國從來不是隻能選擇其中一個，真正的擔當，也不隻是敢往前走，還要知道如何讓自己平安回來，把沒有做完的事情繼續做下去。
王明遠反手握住母親的手。
“娘，我不能保證路上絕不會遇見麻煩。可我答應您，這一次不會再拿自己的命去賭那些本來可以不賭的事情。”
“我會帶足人手，也會把京裡的事情安排妥當。”
“若真遇見無法處理的危險，我一定先退回來，不會逞強。每到一處，我也會讓人往家裡送信。”
趙氏盯著他看了一會兒。
“你說真的？”
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