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不過有了蕭承煜以後，整支隊伍明顯比之前熱鬨了許多。
他這一年來大半時間都被留在宮中，不是跟著幾位翰林讀書，便是看六部送進東宮的各種奏報，好不容易離開京城，看什麼都覺得新鮮。
一會兒詢問官道旁的田地為何有的已經返青，有的還是一片荒蕪。
一會兒又問路邊的驛站，每日究竟要換多少匹馬，要準備多少糧草。
看見遠處有人推著獨輪車趕路，他也要掀開車簾多看幾眼。
狗娃本就不是安靜的性子，再加上他也許久沒有離開京城，兩個人很快便湊在一起，嘰嘰喳喳地聊了起來。
豬妞偶爾在旁邊補充幾句。
三個人越說越興奮，笑聲隔著車簾都能傳到前麵。
王明遠坐在第一輛馬車裡，聽著後麵的動靜，忍不住抬手揉了揉額頭。
不知道的人看見這支隊伍，隻怕真會以為他們是出門踏青野遊的。
不過這樣也好。
他們表現得越輕鬆，越不像奉旨查案，藏在暗處的人便越容易放鬆警惕。
……
車隊離開京城範圍以後，並沒有沿著直通山東的官道一路南下，而是在第二日忽然轉向了西南。
蕭承煜最先察覺到不對。
他坐在車轅旁，看著前方官道旁的路碑，疑惑地轉過頭。
“師父，我們這走的好像不是直接去濟南府的路。若沿大路南下，經過河間和德州，應該更快。”
“……如今繼續往西南走，倒像是要先去正定縣。”
王明遠點了點頭。
“不錯，我們先去正定。”
“為何？”蕭承煜更加疑惑。
“山東新學的事情已經鬨得這樣厲害，咱們不該儘快去濟南府嗎？”
“此次名為巡學，自然不能隻盯著濟南一處。”
王明遠看著官道兩側的田野，慢慢說道：“新學究竟推行得如何，也不能隻看地方官送到京城的公文，更不能隻聽反對之人的文章。”
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“要看，便從北直隸一路看到山東。”
“看不同地方的官學如何授課，看學過新學的人能不能真正做成事情，也看百姓的日子究竟有沒有因此發生變化。”
他稍稍停頓了一下。
“而且直接沿官道去濟南，行蹤太容易判斷。”
“那些人既然敢在曆山書院門前公開焚書，便一定也在盯著京城派出來的人。”
“咱們先去正定，再沿滹沱河一帶折向東麵，從德州進入濟南，雖然要多走幾日，卻能避開幾處已經鬨起來的州縣，也不會讓人過早猜到我們何時抵達。”
蕭承煜很快反應過來。
“師父是故意讓他們摸不準行蹤？”
“這是一個原因。”王明遠伸手掀開車簾，看向馬車內那隻裝著萬民傘的長木匣。
“另一個原因，是我想回正定看看。”
“三年前，滹沱河試行束水攻沙新法，我曾在那裡待過很長一段時日。”
“那時候河堤險些決口，許多百姓和民夫一起跳進水裡，拿自己的命去堵缺口。後來新法扛住了洪水，水泥也第一次真正用在河工上。”
“可一道河堤建成，並不代表事情便結束了。”
“三年過去，壩體有沒有損壞，河道有沒有重新淤積，地方官有沒有按時清淤維護，當年那些百姓如今過得怎麼樣，都該回去看看。”
王明遠看向蕭承煜，語氣也認真了幾分。
“殿下要記住，為政不是把一份奏疏送進京城，也不是工程建成以後立一塊功德碑。”
“百姓能不能安穩種田，汛期還需不需要背著包袱逃命，才是最後的結果。”
蕭承煜臉上的輕鬆漸漸收斂了幾分。
他認真地點了點頭。
“學生明白了。”
……
幾日後，車隊抵達正定縣。
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