-不少官員下意識地伸長脖子，身子前傾，恨不能湊到托盤前看得更真切些，眼中滿是好奇與難以置信；
-工部的幾位官員更是瞪大了眼睛，死死盯著那燧發槍的精密機括與烏亮鋼條，臉上寫滿了震驚——他們比誰都清楚，打造出這樣的器物，意味著何種技術上的突破。
“空口無憑。”朱慈烺將燧發槍放回托盤，向王承恩遞了個眼色，“殿外演武場已設好靶位，還請諸位移步一觀！”
帶著將信將疑、好奇乃至不屑的複雜心緒，文武百官隨朱慈烺行至武英殿外演武場。場邊早有衛兵嚴密戒備，一名經初步訓練的騰驤衛士兵被挑出，手持“崇禎一式”，肅立在靶位百步之外。
天空陰沉，似有細雨將至，微風拂過，正是火繩槍最忌諱的天氣。
“開始！”朱慈烺令下。
那士兵動作熟練（相較此時而言）地裝填——從定裝紙殼彈藥筒中咬開開口，倒入火藥，塞進彈丸，再用通條壓實，隨後扳開擊錘。整套流程比用火繩槍簡便許多，最關鍵的是，沒了那根需始終點燃、在風中晃蕩不定的火繩。
在所有目光的注視下，士兵屏息，瞄準，扣動扳機！
“哢——砰！”
一聲清脆的燧石撞擊聲過後，緊接著便是震耳欲聾的轟鳴！白煙驟然騰起，遠處的木製靶牌上，應聲現出一個清晰孔洞！
沒有火繩！真的打響了！而且在有風的天氣下！
眾人尚未從震驚中回過神，那士兵便遵軍官命令再度快速裝填，動作雖仍帶幾分滯澀，卻明顯比用火繩槍快上一線。
“砰！”第二槍再次打響！
連續兩次擊發皆成，尤其在這般天氣裡，說服力遠勝千言萬語。方才還滿是質疑聲的演武場，此刻鴉雀無聲。張慎言張著嘴，忘了合攏；史可法緊鎖的眉頭微微舒展，眼中驟然爆出精光；就連始終低眉順眼的韓讚周，也忍不住抬眼多瞧了那火銃幾眼。
“諸位都看到了？”朱慈烺轉身麵向眾臣，聲音在空曠的演武場上回蕩，“此銃，此鋼，正是格物院近日之功！這，便是新軍之基，強國之始！”
他環視眾人，語氣沉凝而有力：“北方局勢糜爛，非一日之寒，亦非旦夕可解。盲目勤王，徒耗國力，於事無補。本王留守南京，非為苟安，實為臥薪嘗膽、鑄劍礪甲！待新軍練成、利器充足，方可揮師北上，克複神州！”
他再次指向那燧發槍與鋼條：“此物雖剛初成，尚待改進，然大方向已然明晰！望諸公摒棄空談、戮力同心，助本王辦好這格物院、練好這新軍！而非在此坐而論道，徒亂人意！”
這一次，再無人出聲反駁。那兩聲槍響，不僅證實了燧發槍的可行性，更在一定程度上，確立了朱慈烺借“格物”尋出路這一策略的初步合法性。至少在拿出更有效的方案前，反對的聲音不得不暫時蟄伏。
朝會散去，百官各懷心思離去。朱慈烺清楚，這不過是暫時壓製，遠沒到高枕無憂的地步。但他總算在舊有的爭論泥潭裡撕開一道口子，將“格物”與“強軍”直接綁定，塞進了南京朝廷的議事日程。
回到文華殿，朱慈烺立刻召見了宋應星和趙匠頭。
“今日演示，效果尚可。”朱慈烺臉上並無太多喜色，“然而，此銃距真正列裝軍隊，還差得遠。啞火率如何？連續擊發後機括是否可靠？射程、精度能否再提升？產量又該如何擴大？諸多問題，亟待解決。”
宋應星躬身說道：“殿下明鑒。目前首要難題，在於擊發簧片的力道難以恒定，從而導致啞火；其次，槍管采用新鋼打造，鑽孔極為費力，良品率較低；再者，高爐雖已建成，但耐火材料損耗極大，使得持續生產麵臨困難。”
“問題要一個一個解決。”朱慈烺沉聲道，“宋先生，你與趙匠頭全力攻克簧片與槍管鑽孔之法。所需物料、匠人，優先調配。至於高爐耐火材料，著工部征集民間能工巧匠，懸賞求解！”
“臣（小人）領命！”宋應星和趙匠頭感受到太子的急迫，肅然應道。
就在朱慈烺全力推動技術革新之時，北方再次傳來密報。營救孫傳庭的行動，遇到了麻煩。
朱慈烺聞言，眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲憂慮。他在殿中來回踱步，思索片刻後說道：“看來闖賊已有防備，此事愈發棘手了。”
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