太原告急的軍報，如同一記喪鐘，在南京皇城上空沉重敲響。先前被朱慈烺強行壓下的恐慌與爭議，恰如遭堤壩阻攔的洪水，此刻因這北方傳來的驚雷，驟然尋到宣泄的裂口，正以更洶湧的姿態反撲而來。
朝堂之上，已不再是暗流湧動，而是近乎公開的嘩然與騷動。
“殿下！太原若失，三晉門戶便會洞開，闖賊可長驅直入、直逼畿輔！北京危矣！當立刻儘起江南之師北上勤王，刻不容緩啊！”張慎言須發皆張，幾乎是聲嘶力竭。這一次，他身後站著的，不再僅是少數清流，而是一大批被“北京危矣”四個字徹底擊穿心理防線的官員。
“史尚書！兵部作何打算？難道真要坐視君父陷於險地嗎？”
“太子殿下！當此國難當頭，儲君豈能安坐南京？即便不親征北上，亦當速遣大將、調發重兵馳援，如此方能全孝道，更能安定天下人心！”
“江北四鎮，擁兵數十萬，為何還不調動？糧餉？便是砸鍋賣鐵，也要湊出來！”
亂哄哄的奏議擠滿了整個武英殿。焦慮、恐懼、赤裸裸的道德綁架，乃至一絲藏得極深、針對朱慈烺此前“按兵不動”策略的指責，全都混雜在這片喧囂裡。就連向來傾向穩妥的史可法，此刻也麵色慘白、眉頭緊鎖，顯然正承受著難以言說的巨大壓力。
朱慈烺端坐在上，麵無表情地聽著下方的嘈雜。他理解這些官員的恐慌——北京不隻是政治中心，更是大明的道德與法統象征，一旦有失，對士大夫階層的精神打擊足以毀滅人心。但他更清醒，被情緒裹挾的決策，隻會將大明推向更快滅亡的深淵。
他沒有立刻喝止，直到殿內聲浪稍歇，所有目光都緊緊聚焦在他身上、等候他的決斷時，才緩緩開口。聲音不算高，卻奇異地壓下了所有嘈雜，讓武英殿瞬間靜了下來：
“勤王？如何勤王？”他目光銳利地掃過眾人，字字清晰，“派誰去？派多少兵？走哪條路北上？糧草輜重如何沿途保障？這支兵馬，又能否趕在闖賊攻破太原、甚至兵臨北京城下之前抵達？”
一連串現實而冰冷的問題，讓方才還群情激奮的官員們為之一窒。
“江北四鎮？”朱慈烺嘴角勾起一絲譏誚的弧度，語氣帶著毫不掩飾的冷意，“高傑要守徐州門戶，劉澤清、劉良佐各有防區不敢擅離，黃得功更要衛護江淮根本。且不說他們是否願意傾巢北上——就算他們肯，數十萬大軍倉促遠征，人吃馬嚼耗損巨大，沿途州縣凋敝，拿什麼供應？若糧道被斷、軍心嘩變，又當如何？屆時，非但解不了北京之圍，恐怕連這江南半壁江山，也要頃刻崩亂！”
他站起身，走到禦階邊緣，聲音裡帶著幾分沉痛，卻字字清晰有力：“諸位！本王何嘗不想立刻飛到北京，護衛君父？但古訓有雲，為將者，不可怒而興師；為君者，不可慍而致戰！闖賊此番東征，勢在必得，其鋒正銳！此時若以勞師遠征的疲敝之卒，去迎戰以逸待勞、士氣正旺的百萬賊眾，無異於以卵擊石，徒然耗損國力，於救國大局又有何益？！”
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他猛地轉身，指向殿外北方，目光如炬、字字千鈞：“本王留守南京，非為怯懦避戰，實為要在這東南之地，為大明保留最後一絲元氣，鑄就一把能真正斬斷亂局的利劍！若……若北京真有萬一，”他刻意頓了頓，那個誰也不願觸碰的可能，此刻被赤裸裸地攤在眾人麵前，讓所有人心頭狠狠一震，“本王在這裡，大明國祚便在這裡！我等方能整合東南力量，徐圖恢複河山！若逞一時血氣之勇，將這最後的根基也賠進去，那才是置祖宗社稷於不顧，才是真正的不忠不孝，縱萬死也難贖其罪！”
一番話語，如冰水澆頭，讓不少人發熱的頭腦稍稍冷靜。太子的話雖字字殘酷，戳破了眾人逃避的現實，卻是眼下無人能辯駁的不爭事實——保全江南根基，才是大明存續的唯一可能。
“然……然則，難道就眼睜睜看著……”仍有官員不甘地喃喃。
“非是坐視不理！”朱慈烺斷然開口，語氣斬釘截鐵，“勤王要救，但須救在實處、救在關鍵，而非徒勞耗力！”他目光陡然轉向立在一側的史可法，沉聲喚道：“史尚書！”
“臣在！”史可法肅然出列。
“即刻以兵部名義傳檄：其一，速行文山西、北直隸未陷州縣，令其嚴固城防、結寨自保，且須伺機襲擾闖賊糧道，斷其後勤；其二，通告天下，凡能阻敵鋒、斬賊首者，無論官紳軍民，朝廷必不吝爵祿封賞；其三，檄令江北四鎮及湖廣、四川督撫，嚴整軍備、嚴密戒備，隨時聽候朝廷調遣，以作全局策應！”
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