南京的穩定與變革，如同投入平靜湖麵的巨石，其漣漪正以驚人的速度向四麵八方擴散，攪動著天下本就混亂的局勢。各方勢力，都在根據這新的變局，調整著自己的策略，暗中布局，合縱連橫。
江北，淮安府。
多鐸臉色陰沉地坐在臨時行轅內，儘管已從鎮江敗退月餘，但他心中的屈辱和怒火絲毫未減。江北的夏季潮濕悶熱，更讓他心煩意亂。
“王爺，北京攝政王鈞旨。”幕僚小心翼翼地呈上公文。
多鐸接過一看，眉頭緊鎖。多爾袞在信中嚴厲申飭了他頓兵堅城、疏於防備導致大營被襲的過失，但也同意了他暫緩南下、穩固防線的建議，並要求他加緊整頓兵馬，仿製南明火器，同時大力策反南明官員。
“哼！”多鐸將公文扔在桌上，“仿製？談何容易！那些工匠都是廢物！還有策反……南京那個小皇帝現在風頭正勁，那些牆頭草，哪個敢輕易動彈？”
他雖然不服，但也知道兄長說得在理。現在強攻南京已不現實，隻能另想辦法。
“派去江南的人，有消息了嗎？”多鐸問道。
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“回王爺，已有幾路細作傳回消息。南明正在大力清查田畝，觸及眾多官紳利益，怨聲載道。尤其蘇鬆一帶，一些大家族對朝廷新政極為不滿。此外，原左良玉部將馬進忠雖已歸附，但其部下與南京原有官軍之間，似有齟齬。”
多鐸眼中閃過一絲陰狠：“很好！繼續派人接觸那些對朱慈烺不滿的官紳！許以高官厚祿！還有，想辦法挑撥馬進忠部與南京的關係！若能令其再次反水，則南京西線頓開！”
他絕不甘心就此失敗，正麵強攻不行，那就從內部瓦解！他相信，隻要鋤頭揮得好，沒有挖不倒的牆腳。
與此同時，一隊風塵仆仆的騎士，持著大順政權（儘管已名存實亡）的文書，曆經艱辛，終於抵達了南京城外。為首的，是李自成麾下還算能言善辯的製將軍（一種官職）田見秀。
看著南京高聳的城牆和森嚴的戒備，田見秀心中五味雜陳。曾幾何時，他們大順軍差點就打進了北京，逼死了崇禎。如今時過境遷，他們卻要以“殘部”的身份，來向崇禎的兒子乞求招安，這簡直是天大的諷刺。
“希望……這位弘光皇帝，能有一點容人之量吧。”田見秀心中暗歎，整頓了一下衣冠，向守城軍官表明了身份和來意。
很快，消息傳入宮中。朱慈烺正在與史可法（已從鎮江回京述職）、黃道周等人議事，聞報後，殿內頓時安靜下來。
“李自成……派人來了？”史可法眉頭緊皺，臉上滿是厭惡與警惕，“此獠逼死先帝，禍亂天下，罪惡滔天！其部眾亦多流寇習性，反複無常。陛下，萬不可輕信招安！”
黃道周也持重地道：“史閣部所言極是。李闖殘部，已是窮途末路，此時來投，恐非真心，不過是為求喘息之機。朝廷若收納，恐寒了天下忠臣義士之心，亦恐養虎為患。”
朱慈烺沉吟不語。他自然知道李自成及其部隊的黑曆史，更清楚曆史上南明政權收納流寇造成的種種問題。但是……現在的他，看待問題的角度已經不同。
“史先生，黃先生，”朱慈烺緩緩開口，“你們說的都有道理。李自成，國仇也，其部眾，亦多桀驁難馴之輩。”
他話鋒一轉：“然而，如今之大敵，乃關外清虜！多爾袞吞並中原之心，昭然若揭！李自成雖可惡，但其殘部尚有一定戰力，且久與清虜周旋，熟悉其戰法。若能為朕所用，投入到抗清前線，豈不比讓他們自生自滅，或者……被清虜招撫了去，調轉槍頭來打我們要好？”
“這……”史可法和黃道周一時語塞。從純粹的功利角度考慮，皇帝的話不無道理。
“況且，”朱慈烺繼續道，“朕聽聞，李自成如今窘迫異常，部眾不足萬人，缺糧少械。此時招安，朕占據絕對主動！可以提出苛刻條件，對其進行拆分、整編、監視，將其戰力化為我用，而將其危害降到最低。”
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