武英殿。
今日的朝會，氣氛格外不同。不僅在京的文武官員幾乎悉數到齊，連許久未曾露麵的幾位勳貴老臣，也出現在了班列之中。所有人的目光，都若有若無地瞟向殿外，等待著那個曾經攪動天下風雲的身影。
辰時正，鐘鼓齊鳴，淨鞭三響。朱慈烺身著十二章紋袞服，頭戴翼善冠，端坐於禦座之上，麵容平靜，不怒自威。
“宣——前闖部李自成，入殿覲見！”司禮太監尖細悠長的唱名聲，打破了殿內的沉寂。
在無數道目光的注視下，李自成穿著一身沒有任何紋飾的深藍色布衣，在兩名內侍的引導下，低著頭，一步一步，緩慢而沉重地走入武英殿。他能感覺到那些目光，有如實質，充滿了好奇、審視、鄙夷、甚至仇恨。他曾經的部下劉宗敏、田見秀等人，則按照品級，跟在他的身後，同樣垂首躬身，姿態謙卑到了極點。
走到禦階之下，李自成停下腳步，依照之前禮部官員反複教導的禮儀，整理了一下本就很平整的衣冠，然後撩起前襟，雙膝緩緩跪倒在冰冷的金磚地麵上，以頭觸地，行五拜三叩之大禮。
“罪臣李自成，叩見大明皇帝陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！”他的聲音洪亮，卻帶著一絲難以掩飾的沙啞和顫抖。身後劉宗敏等人也隨之跪倒，山呼萬歲。
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整個大殿，鴉雀無聲。隻有李自成叩頭時，額頭與金磚接觸發出的輕微悶響。
朱慈烺居高臨下，看著這位曾經逼死自己這具身體父皇、差點葬送大明江山的“闖王”，如今匍匐在自己腳下，心中亦是感慨萬千。曆史，在這裡拐了一個巨大的彎。
他沒有立刻讓李自成起身，而是任由他保持著叩首的姿勢。這短暫的沉默，是對其過往罪孽的無言譴責，也是皇權威嚴的極致體現。
片刻之後，朱慈烺才緩緩開口，聲音清越，傳遍大殿：“李自成。”
“罪臣在。”李自成伏地應道。
“爾本陝北一驛卒，逢世道艱難，聚眾而起，情有可原。”朱慈烺的聲音不帶絲毫感情，仿佛在陳述一件與己無關的事情，“然，爾不思保境安民，反流毒中原，攻城略地，荼毒生靈，更致先帝蒙塵，社稷傾危。此等罪孽，爾可知否？”
李自成身體微微一顫，再次叩首，聲音帶著悔恨：“罪臣……知罪！罪臣往日利令智昏，犯下滔天大罪，上愧蒼天，下愧黎民，更愧對列祖列宗與先帝在天之靈！每每思之，肝腸寸斷，追悔莫及！”
這番悔過之詞，是來之前與幕僚反複推敲過的，但此刻由李自成親口說出，配合其姿態，倒也顯得情真意切。
朱慈烺微微頷首，語氣稍緩：“然，天有好生之德，朕亦非不能容人之君。爾今既知悔悟，願率眾歸順，洗心革麵，為國效力，此乃善莫大焉。”
他頓了頓，聲音提高，確保殿內每個人都能聽清：“過往罪孽，雖重如山，然念在爾等最終能明大義，棄暗投明，且國家正值用人之際，朕，準爾等所請！過往種種，概不追究！”
“陛下天恩！罪臣……叩謝陛下！”李自成聲音哽咽，再次重重叩首。劉宗敏等人也連忙跟著叩謝。殿內不少官員，尤其是那些較為務實的，暗暗點頭，覺得皇帝此舉，確實彰顯了氣度。
“然，”朱慈烺話鋒一轉，語氣再次變得嚴肅，“死罪可免，朝廷法度不可廢！爾及其部眾，既歸王化，便需謹守臣節，恪遵國法！”
“罪臣謹遵陛下教誨！必約束部眾，恪儘職守，戴罪立功，以報陛下不殺之恩！”李自成連忙表態。
“好！”朱慈烺終於說出了對李自成等人的安置決定，“李自成，朕念其歸順之誠，授爾‘歸義伯’爵位，賜第南京榮養。”
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