臘月十六，夜，蘇州府。
寒風凜冽，月色被濃雲遮掩，天地間一片晦暗。平日裡笙歌不絕的閭門內外，此刻卻透著一股異樣的寂靜，隻有打更人梆子聲在空曠的街巷間孤獨回蕩。
王氏大宅，位於蘇州城最繁華的地段，朱門高牆，庭深似海。家主王秉謙，乃是蘇州乃至江南都排得上號的縉紳，家資巨萬，田產遍布蘇鬆，門下仆役如雲，與官府往來密切，堪稱地方一霸。然而此刻，這位平日裡養尊處優、言笑間便能影響一地風雲的人物，卻在自己奢華的書房內，如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
他剛剛接到來自鬆江沈氏的密信，信中言語隱晦，卻透露出江北那邊似乎出了些岔子，聯絡不如以往順暢，提醒他近期務必謹慎。一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
“父親，何必如此憂慮？”其長子，曾捐得一個功名的王繼祖在一旁勸道，“我王家在蘇州根深蒂固，與府尊、守備皆有過往，朝廷遠在南京，又能奈我何？何況，北邊攝政王已許下重諾，待事成之後……”
“住口！”王秉謙厲聲打斷兒子的話，臉色鐵青，“糊塗！此等大事，也是能掛在嘴邊的？隔牆有耳！”他壓低了聲音，急促道，“我總覺得心神不寧，韓讚周那閹狗的東廠番子，最近在蘇州活動頻繁，恐怕……恐怕不是什麼好事。”
他走到窗邊，掀起厚重窗簾的一角，警惕地望向漆黑一片的庭院。寒風從縫隙中灌入，吹得他激靈靈打了個冷戰。
就在這時，宅院外隱約傳來一陣沉悶的腳步聲，以及金屬甲葉摩擦的細碎聲響，由遠及近，迅速變得清晰！
“什麼人？！”王秉謙臉色驟變，心臟狂跳。
回答他的，是府門外驟然響起的、沉重而急促的撞門聲！“砰！砰！砰！”如同擂鼓，敲在所有王氏族人的心尖上。
“不好了！老爺！外麵……外麵來了好多官兵！把府邸圍住了！”一個管家連滾爬地衝進書房，麵無人色地尖叫。
王秉謙眼前一黑，險些暈厥。他最擔心的事情，還是發生了！
“頂住！快去叫護院家丁！從後門走，去府衙求援！”王繼祖還算鎮定，嘶聲喊道。
然而，一切都太遲了。府門在一聲巨響中被撞開，火把的光芒瞬間驅散了前院的黑暗，映照出無數頂盔貫甲、手持明晃晃刀槍或是端著燧發槍的士兵！為首者，正是東廠在蘇州的檔頭，以及一名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛千戶。
“奉旨辦案！王秉謙通虜叛國，證據確鑿！所有人等，跪地受縛，違令者，格殺勿論！”錦衣衛千戶冰冷的聲音，在夜空中回蕩，帶著不容置疑的殺氣。
負隅頑抗的護院家丁，在訓練有素、裝備精良的武英營士兵和東廠番子麵前，如同土雞瓦狗，瞬間便被擊潰。哭喊聲、求饒聲、兵刃撞擊聲、零星的火銃射擊聲，打破了蘇州城的寧靜。
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