張獻忠敗亡，四川易主的消息，如同投入本就不平靜的湖麵的又一塊巨石，在南京朝廷內部引發了新一輪的激烈辯論與戰略思考。朝堂之上，一種不再滿足於偏安江南、渴望主動出擊、興複中原的激昂情緒，開始在少壯派官員和將領中彌漫開來。
這一日的武英殿軍議，氣氛比往日更加熱烈，甚至帶著幾分躁動。
陛下！一位年輕氣盛的禦史率先出列，聲音洪亮，帶著難以抑製的激動，如今張逆授首，四川巨變，西顧之憂暫得緩解。李闖餘部亦已歸順整編，為我所用。我朝內部經雷霆整頓，人心漸附，軍械日利，士氣高昂！反觀北虜，雖得四川，然豪格立足未穩，其主力分散於川、江北兩地，首尾難以兼顧。此乃天賜良機，千載難逢！臣懇請陛下，果斷決議北伐，興複中原，直搗燕雲，雪靖康之恥，複我漢家山河！
這番充滿煽動力的言論，立刻引來了眾多少壯派將領和年輕官員的強烈附和。接連的軍事勝利，尤其是格物院帶來的技術優勢和新式火炮的驚人威力，讓許多人信心爆棚，認為反攻的時機已經成熟，光複神州的夢想似乎觸手可及。
然而，以史可法、黃道周為代表的老成持重者，麵對這股日益高漲的主戰浪潮，卻麵露深深的憂色，並未被輕易感染。
史可法深吸一口氣，出列沉聲道：北伐之議，關乎國運興衰，社稷存亡，豈能因一時之勝、一隅之變而輕言？我軍雖有小勝，新械銳利，然整體國力、兵力，猶與清虜相去甚遠。江北多鐸，擁兵十數萬，皆是百戰精銳，虎視眈眈，未曾稍懈。四川豪格，挾新勝之威，亦非易與之輩。且北伐乃千裡遠征，深入敵境，糧道漫長，一旦受挫，或被斷歸路，則江南根本之地危如累卵！陛下，當持重啊！萬不可因一時意氣，而傾社稷於一擲！
黃道周也緊接著說道：史閣部所言，實乃老臣謀國之道。朝廷新政，清田肅奸，初顯成效，然江南根基尚未完全穩固，人心依附仍需時日。此時若傾儘全力大舉北上，乃是孤注一擲。萬一戰事遷延，或糧道被斷，則數年心血，恐毀於一旦，屆時悔之晚矣！老臣愚見，當繼續積攢實力，穩固根基，廣積糧，緩稱...呃，待時機真正成熟，水到渠成，再圖北伐不遲。
兩種截然不同的意見，代表著激進與穩妥兩種戰略思路，在殿內激烈交鋒，雙方各執一詞，互不相讓。
朱慈烺端坐禦座之上，麵容平靜如水，靜靜地聆聽著臣子們的激烈辯論，並未急於表態。他理解少壯派渴望建功立業、光複神州、青史留名的迫切心情，也深知史可法、黃道周等人老成謀國、慮及深遠、唯恐有失的良苦用心。
待雙方的爭論稍歇，殿內目光都集中到他身上時，朱慈烺才緩緩開口，聲音沉穩而清晰：北伐中原，掃清寰宇，雪靖康之恥，複華夏之疆，乃朕之夙願，亦是我大明億萬臣民共同之誌！他首先以鏗鏘有力的語氣，定下了北伐的終極目標和不容置疑的正統性，安撫了主戰派的心情。
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然而，他話鋒隨即一轉，語氣變得更為審慎：然，史先生、黃先生所慮，亦是基於現實，為國深思，老成持重之言！飯要一口一口吃，路要一步一步走。縱觀古今，未有根基不穩而能遠征成功者。全麵北伐，傾國而戰，條件確未完全成熟。
他站起身，走到那幅巨大的、標注著敵我態勢的輿圖前，目光銳利如刀，手指沿著長江防線劃過，最終重點點在了幾個關鍵的江北戰略節點上：全麵北伐暫不可行，但，固步自封，坐待敵攻，亦非良策！有限度的反擊，收複江北部分戰略要地，壓縮清虜防線，擴大我戰略縱深，鍛煉我軍野戰能力，確是可行，且必要的！
眾人精神一振，知道皇帝心中已有成算，紛紛凝神靜聽。
朕意已決！朱慈烺聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威，今歲春夏之戰略目標，非是直搗幽燕，而是——穩固江南，反擊江北，收複淮西！
他的手指重點落在廬州（合肥）、以及廬州以北的壽州、鳳陽等地：廬州乃南京西麵門戶，屏障至關重要！壽州、鳳陽更是太祖高皇帝龍興之地，帝鄉所在，意義非凡，豈容韃虜長期踐踏？！且據多方探查，此地清軍防守相對薄弱，多為左良玉舊部改編而來，軍心不穩，士氣低落。若能集中精銳，一舉收複此地，則我江淮防線可連成一片，南京更為穩固，亦可為我軍日後大舉北上，開辟一處堅實的前進基地，積累寶貴的實戰經驗！
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