南京城的空氣仿佛凝固了。隨著龍灣官倉案和江寧織造局調查的深入，一張無形的大網正在收緊。東廠番子和清查藩產使司的吏員頻繁出動，鎖拿、問話、抄檢，動作迅雷不及掩耳。往日車水馬龍的某些勳貴府邸門前變得門可羅雀，而一些平日不起眼的低級官吏宅院，卻可能在不分晝夜的時刻被突然闖入。
紫禁城，武英殿。朱慈烺端坐於禦座之上，麵無表情地聽著韓讚周和張同敞的聯合奏報。
“陛下，龍灣官倉案已基本查清。”張同敞手持笏板，聲音清朗卻帶著肅殺之氣，“倉大使徐祿及一乾胥吏，勾結奸商，盜賣官糧逾三萬石，以黴變陳糧充數，貪墨朝廷平糶銀兩五萬七千兩有奇。更有甚者，確有其部分糧秣，通過中間商，輾轉流入江北……疑似資敵！主謀之一，魏國公遠房侄孫徐文耀，對其罪行供認不諱，並攀咬出同黨十七人，名單在此。”他呈上一份厚厚的卷宗。
朱慈烺接過，隻是掃了一眼那密密麻麻的名字，便放在一旁，冷聲道：“徐文耀，盜賣軍糧，資敵叛國，罪證確鑿，淩遲處死，夷三族。所抄沒家產，充入國庫，部分用於補償受災百姓。其餘涉案官吏、商賈，主犯斬立決，從犯視情節輕重，流放、徒刑，絕不姑息！”
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“臣，遵旨！”張同敞躬身領命，心中亦是一凜。皇帝此舉，殺伐果斷，毫不拖泥帶水，尤其是“夷三族”和“資敵”的定性，足以讓任何心存僥幸者膽寒。
韓讚周接著尖聲稟報：“老奴這邊，江寧織造局李實，雖未直接涉及資敵，但貪墨織造款項，勒索機戶，並與地方士紳勾結，阻撓新政‘特許經營捐’推行，賬目混亂，虧空巨大。其本人已招供，並供出與之往來密切的江寧、蘇州士紳八家，官員五人。”他又呈上一份名單。
“李實，剝皮實草，懸首織造局門外，以儆效尤。其黨羽，按律嚴懲，家產抄沒。”朱慈烺的聲音沒有絲毫波動，“至於那八家士紳、五名官員……暫時不動。”
張同敞和韓讚周都愣了一下。不動？
朱慈烺看著他們，解釋道：“敲山震虎，需有分寸。徐文耀資敵，觸及底線，必用重典，以震懾宵小。李實貪墨，雖可惡，尚屬內部蠹蟲，嚴懲即可。若此時再對那十幾家士紳官員動手，牽扯過廣，恐引起江南全麵動蕩，於前線戰事不利。記住，我們當前的首要敵人，是江北的多鐸，是北京城的多爾袞！”
他頓了頓，手指敲著禦案：“但，死罪可免，活罪難逃。韓大伴，將這十三家的名單和罪證，‘無意中’泄露給他們。讓他們自己看著辦。是傾家蕩產來填補虧空、支持朝廷新政，還是等著朕哪天改變主意，新賬舊賬一起算！”
韓讚周恍然大悟，陰惻惻地笑道：“老奴明白了。陛下此乃陽謀，讓他們自己把刀子遞到陛下手中，還能榨出油水來充實國庫，高，實在是高！”
這正是朱慈烺的策略，分化瓦解，拉一批打一批。用徐文耀、李實的人頭立威，再用那份名單作為懸在其餘士紳頭上的利劍，逼迫他們至少在明麵上服從朝廷，出錢出力。畢竟，江南的財稅，目前還是維係這個政權運轉的生命線。
就在南京城血雨腥風之時，遙遠的東南海麵上，也傳來了新的消息。
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