徐州城下的首輪猛攻受挫，讓多鐸暴跳如雷，卻也讓他更加清醒地認識到，眼前的明軍已非吳下阿蒙，其城防之堅固、火器之犀利、抵抗之頑強，遠超其預料。強攻硬打，代價太大，且未必能奏效。
他迅速調整了策略。一方麵，繼續維持對徐州的嚴密包圍，不斷派出小股部隊進行襲擾，消耗守軍精力，並日夜不停地用火炮轟擊城牆，雖然效果有限，但能給守軍持續施加心理壓力。另一方麵，他派出手下大將準塔，率領一支偏師，約兩萬人，南下泗州方向，做出威脅廬州，甚至意圖繞過徐州，直撲揚州的姿態，試圖調動明軍，尋找防線上的薄弱環節。
江北戰局，由此進入了看似沉悶，實則凶險的僵持階段。
揚州督師府內，史可法麵對著沙盤，眉頭緊鎖。多鐸的分兵，在他的意料之中，卻也帶來了巨大的壓力。徐州被圍，雖暫時無憂，但長期來看，補給困難，士氣難免受影響。準塔偏師南下，廬州秦良玉部壓力增大，若廬州有失，則淮西防線洞開，徐州將成孤城。
“傳令秦老將軍，務必守住廬州，不得有失！命黃得功，派出五千精銳，自儀真北上，進駐天長，威脅準塔側翼，使其不能全力攻廬！”史可法沉著下令，試圖以攻代守，緩解廬州壓力。
然而，準塔用兵頗為老辣，他並未急於進攻廬州，而是在泗州一帶穩紮穩打，清剿當地明軍小股部隊和義軍，建立前進基地，擺出一副長期對峙的架勢，這讓史可法調動其兵力的意圖落空。江北戰線，陷入了微妙的平衡，雙方都在等待對方露出破綻，或者尋找新的破局之道。
就在江北陸上陷入僵局之時，朱慈烺一直寄予厚望的“奇兵”——李定國部，在敵後開始發力。
得到朝廷通過海路和秘密陸路持續輸送的補給後，李定國部在魯西南的沂蒙山區已然紮根。他不再滿足於小規模襲擾，開始集結主力，瞅準清軍主力被吸引在江淮前線、山東腹地空虛的良機，突然率軍東進，兵鋒直指漕運重鎮——濟寧！
李定國用兵，虛實難測。他先派出多股小部隊，四處出擊，佯攻兗州、曲阜等地，製造混亂，吸引清軍注意力。自己則親率八千精銳，晝伏夜出，繞過清軍主要據點，如同鬼魅般突然出現在濟寧城下！
濟寧守軍措手不及！他們根本沒想到，一支規模如此之大的明軍，能神不知鬼不覺地深入到運河沿岸的核心區域。李定國部裝備了部分朝廷支援的“弘光五式”步營炮和大量震天雷，戰鬥力今非昔比。經過一晝夜的激戰，竟一舉攻克了防禦相對薄弱的濟寧外城！雖然內城仍在清軍手中，但外城的失守，以及漕運碼頭上大量等待北運的糧船被焚毀，已然震動了整個北方！
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