“破浪”艦隊在南中國海的航行，並非一帆風順。他們遭遇過突如其來的風暴，迷失過方向，也遇到過神出鬼沒的海盜船。但在指揮官吳英的沉著指揮和全體船員豐富的經驗下，都一一化險為夷。他們沿途仔細測繪航道，記錄水文氣象，並與遇到的零星中國商船交換信息，對南海的認知逐漸加深。
經過近一個月的航行，艦隊終於抵達了呂宋島的外海。為免打草驚蛇，吳英下令艦隊在遠離主要航道的偏僻海灣下錨隱蔽，自己則親自率領一艘小型哨船，挑選了包括化裝成商人的通譯和幾名精乾水手在內的小隊，攜帶少量貨物作為掩護，前往馬尼拉灣進行偵察。
當哨船緩緩駛入馬尼拉灣，那座籠罩在熱帶陽光下的殖民城市逐漸清晰時，船上所有人的心都沉了下去。昔日繁華的澗內（帕利安）華人聚居區，如今已是一片焦土廢墟，斷壁殘垣間，依稀可見大火焚燒過的痕跡，荒草叢生，杳無人煙，隻有海風吹過時，帶著一股說不出的淒涼與死寂。而與這片廢墟形成鮮明對比的，是海灣中停泊的幾艘懸掛著西班牙旗幟的巨型蓋倫帆船，以及岸上那座戒備森嚴、炮口森然的聖地亞哥堡。
吳英強忍著心中的怒火與悲慟，命令哨船靠向允許外商貿易的特定碼頭。他們以爪哇商人的身份作掩護，試圖與當地其他國家的商人以及少數僥幸逃脫、隱藏很深的華人接觸。
過程是艱難而危險的。西班牙殖民當局在大屠殺後，對華人的管控達到了變態的嚴苛程度，殘留的華人如同驚弓之鳥，不敢輕易相信外人。經過通譯多方輾轉、秘密試探，吳英終於通過一名與華人有姻親關係的土著頭人，聯係上了一個隱藏在馬尼拉城外的華人秘密團體。
在一個月黑風高的夜晚，吳英帶著兩名護衛，在向導的引領下，秘密會見了這個團體的首領——一位名叫蘇鳴崗的老者。蘇鳴崗曾是澗內有名的僑領，在大屠殺中失去了幾乎所有親人，憑借早年對土著部落的恩惠和自身的機警才僥幸逃脫。
見到來自故國的“商人”，蘇鳴崗老淚縱橫，他確認了陳桂生所言非虛，甚至補充了更多慘絕人寰的細節——西班牙人如何有組織地屠殺，如何將華人的屍體拋入大海或集體焚燒，如何掠奪華人的巨額財富……
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“朝廷……朝廷終於派人來了嗎？”蘇鳴崗緊緊抓住吳英的手，渾濁的眼中燃起一絲希望的火焰。
吳英無法暴露真實身份，隻能沉痛道：“老人家，故國未曾忘記你們！血債，必有血償之日！我們此行，便是要摸清情況，回去稟報。”
他將隨身攜帶的一部分金銀留給蘇鳴崗，作為援助秘密團體和搜集情報的經費，並叮囑他們務必保重，等待時機。
在接下來的幾天裡，吳英的小隊利用商人身份，儘可能多地搜集了馬尼拉灣的防禦工事、西班牙戰艦數量與部署、駐軍規模等重要情報，並由隨行的繪圖員秘密繪製了詳圖。
任務初步完成，吳英不敢久留，決定立刻返航。然而，就在“破浪”艦隊重新集結，準備揚帆北歸之際，厄運卻突然降臨。一艘在附近巡弋的西班牙武裝蓋倫船發現了這支形跡可疑的“商隊”艦隊，並上前盤查。
語言不通，身份存疑，西班牙船長發出了警告射擊的命令！
“轟！”的一聲炮響，炮彈落在“破浪”艦隊旗艦附近，激起衝天水柱。
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