大明特遣艦隊如同完成狩獵的狼群，帶著戰果與傷痕，迅速撤出已是一片火海的馬尼拉灣。初升的太陽將金光灑在飄揚的日月旗和艦身猶帶硝煙的明軍戰艦上，仿佛為這支凱旋之師披上了榮耀的鎧甲。然而，艦隊指揮官朱慈炤與鄭森的臉上，卻不見絲毫輕鬆。
“統計傷亡，檢查艦船損傷，加速脫離！”鄭森的命令簡潔有力。他很清楚，西班牙人雖然被打懵，但其在遠東經營多年，絕不會隻有馬尼拉這點家底。附近海域很可能還有其他巡邏或駐防的西班牙戰艦，得知老巢被襲，必然會瘋狂撲來報複。
果然，艦隊剛剛駛出馬尼拉灣主航道，進入相對開闊的南海水域，位於桅杆頂端的了望哨便發出了急促的警訊！
“西南方向！發現帆影！數量三……不，四艘！是大型蓋倫船！正向我們高速駛來！”
朱慈炤與鄭森立刻舉起望遠鏡望去。隻見遠處海平麵上，幾個黑點正迅速變大，正是典型的西班牙蓋倫戰艦造型，它們顯然收到了馬尼拉遇襲的消息，正滿帆趕來截擊！
“是駐防在蘇祿海或者民都洛島的西班牙分艦隊！”鄭森瞬間判斷出來敵身份，“他們想堵住我們回國的路！”
形勢陡然嚴峻起來。特遣艦隊經曆清晨激戰，彈藥消耗近半，人員亦有傷亡，艦船雖無致命損傷，但亟需休整。而迎麵而來的四艘西班牙蓋倫船，顯然是以逸待勞，噸位和火力可能還在“飛霆”級之上。
“不能硬拚！”朱慈炤立刻意識到，“我們的優勢在於速度和靈活！傳令，改變航向，向東北偏東，利用風向，甩開他們！”
艦隊立刻調整風帆，憑借“飛霆”級優異的機動性，劃出一道弧線，試圖避開西班牙艦隊的正麵攔截。然而，西班牙指揮官顯然也看出了明軍的意圖，四艘蓋倫船同樣調整航向，如同嗅到血腥味的鯊魚，緊追不舍。
一場緊張的海上追逐戰，在蔚藍的南海上演。明軍艦隊憑借速度優勢，始終與追兵保持著一段距離，但西班牙戰艦龐大的身軀在順風時速度也不慢，死死咬住不放，並不時以前主炮進行騷擾性射擊，炮彈落在明軍艦隊周圍，威脅著航行安全。
“這樣下去不是辦法！”鄭森眉頭緊鎖，“我們的航線被他們預判了！一旦被纏住，等其他方向的西班牙戰艦圍過來，我們就危險了！”
朱慈炤看著海圖，大腦飛速運轉。突然，他指向海圖上一片密集的島礁區：“去這裡！‘破浪’艦隊報告過，這片海域暗礁密布，水文複雜，大型船隻難以通行！我們船小，可以鑽進去！”
這是一個冒險的決定。在陌生且危險的海域闖入礁石區，無異於刀尖跳舞。但眼下，這似乎是擺脫追兵唯一的希望。
“好！就依殿下之言！”鄭森當機立斷，“各艦注意！跟隨旗艦，保持緊密隊形，按照海圖標注，進入前方礁石區！了望哨加倍警惕！”
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