隨著“海事總局”的成立和大航海藍圖的徐徐展開，如何為這龐大體量的計劃提供持續的資金支持，成為了擺在朱慈烺和黃道周麵前最緊迫的難題。單靠有限的國庫歲入和傳統的農業稅，無疑是杯水車薪。朱慈烺將目光投向了更具活力和潛力的領域——海洋貿易。
這一日，他召集了海事總局總督呂王朱慈炤、靖海公鄭森、以及戶部、市舶司的官員，共同商議製定新的海貿政策。
“陛下，以往海貿，多為民間散商自發進行，或由市舶司抽分收稅，利潤雖厚，然朝廷所得有限，且難以管控。”戶部尚書首先介紹了現狀。
朱慈炤根據此次遠征的見聞補充道：“皇兄，臣弟在呂宋見西班牙人壟斷香料、白銀貿易，獲利巨萬，方能支撐其龐大艦隊與殖民活動。我朝若想在海上有大作為，必須改變目前放任自流的狀態。”
朱慈烺點了點頭，提出了他的構想：“朕意，成立‘皇家海洋貿易公司’，仿效泰西之東印度公司，行官督商辦之製。”
他詳細闡述道：“由朝廷授予公司特許狀，賦予其壟斷對特定地區（如南洋、倭國、乃至將來之西洋）的貿易專營權。公司股本，可由內帑、戶部、以及招募江南富商大賈共同出資，利潤按股分紅。朝廷則通過稅收和皇室持股，獲得穩定而豐厚的收益，用於支持艦隊建設與海外開拓。”
這是一個大膽的設想，將國家的海洋戰略與商業利益深度捆綁。鄭森立刻表示支持：“陛下此策甚妙！既可籌集巨資，又能將民間散亂的海上力量整合起來，形成合力！且公司可自武裝商船，平時貿易，戰時可輔助水師作戰！”
黃道周則有些顧慮：“陛下，授予專營之權，恐有與民爭利之嫌，且易形成新的巨賈，把持經濟……”
朱慈烺擺手道：“黃先生過慮了。非常之時，當行非常之法。與民爭利，總好過無利可圖，坐視泰西蠻夷攫取四海之利！況且，參與其中的商人，亦是‘民’。隻要法規健全，監管得力，便可興利除弊。”
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在朱慈烺的強力推動下，“皇家海洋貿易公司”的籌建工作迅速啟動。章程製定、股本募集、人員招募……一係列繁瑣而關鍵的工作，主要由朱慈炤負責協調。這位年輕的親王，在經曆了戰火洗禮後，處理起政務來也愈發顯得乾練沉穩。
與此同時，關於朱慈炤的封號“呂王”及其未來的安排，也引起了朝臣的私下議論。按照祖製，親王成年後應就藩，前往封地。但呂王……其封號源於呂宋，難道要讓一位親王去海外就藩？這在大明曆史上尚無先例。
朱慈烺對此早有考量。他再次召見朱慈炤，兄弟二人進行了一次深談。
“慈炤，你可知朕為何封你為‘呂王’？”朱慈烺問道。
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