三月十二，南京城籠罩在細雨中。
距離禦駕親征僅剩三日，武英殿內燈火通明。朱慈烺剛用過早膳，韓讚周便捧著三封密報入殿，麵色凝重：陛下，前線急報。
朱慈烺放下玉箸，目光如炬。
東路軍報，韓讚周展開第一封，鄭森將軍三月初七於渤海遭遇西班牙主力艦隊，北固二號右舷受損，退守登州港。但......他聲音一頓，鄭將軍發現多鐸主力並未北撤，反而在天津集結，似有南下之意。
朱慈烺眉頭緊鎖：繼續。
中路軍報，韓讚周打開第二封，李定國將軍三月初六控製太廟，鼇拜被囚。但清廷餘黨在城內散布謠言，稱陛下北伐是為掘愛新覺羅祖墳，激起部分漢軍旗兵變。李將軍已平定騷亂，斬首三百，然北京城門緊閉，民心浮動。
第三封密報最薄，也最令人心驚：西路軍報，何騰蛟將軍三月初五來報，金堤口雖堵，但清軍在銅瓦廂另掘新口。潘元炌督工時中箭重傷，現由王五之子王大牛代領治河。洪水已漫至臨清，運河水位暴漲，漕運中斷。
朱慈烺聽完，沉默良久。這三封軍報，皆是五日前的舊聞。如今前線局勢，恐怕更加凶險。
傳史可法、馬士英、高弘圖入宮！朱慈烺沉聲道，另召格物院宋應星、龍江船廠王大錘，即刻進宮！
巳時三刻，武英殿內群臣雲集。
史可法手持笏板，憂心忡忡：陛下，運河中斷，禦駕親征之路受阻。老臣以為，當延期北伐，待水勢退去再行不遲。
馬士英卻持異議：陛下已昭告天下三月十五親征，若臨時變更，恐失民心軍心。臣以為，可改走陸路，經徐州北上。
不可！高弘圖搖頭，陸路艱險，且多鐸若真南下，必在徐州設伏。陛下萬金之軀，豈可涉險？
爭論不休時，殿外傳來急促腳步聲。宋應星被兩名太監攙扶入殿，麵色蒼白卻難掩興奮：陛下！定海神針火藥已改良成功！
朱慈烺眼前一亮，宋卿快說。
臣試以桐油浸紙包藥，外裹竹筒，宋應星從袖中取出一枚竹筒，此藥入水不化，半日仍能引爆。若裝入火箭炮，可水陸兩用！
王大錘緊隨其後，懷中抱著模型：陛下，龍江船廠日夜趕工，新龍舟已成！此舟用竹筋鐵甲為骨，船底暗藏水密艙，尋常炮火難傷。
朱慈烺接過模型細看，卻見船底有暗格：此為何用？
回陛下，王大錘壓低聲音，此格可藏三十名死士，若遇刺客，可從水下突襲敵船。
朱慈烺讚許點頭，正要說話，殿外急報聲起：報——！錦衣衛指揮使王煒星求見，有要事稟報！
未時，武英殿密室。
王煒星渾身濕透，單膝跪地：陛下，臣在龍江船廠抓到七名細作，皆是漢軍旗降卒。他們供認，多鐸派人在城內埋下三十斤火藥，目標是......他抬頭，眼中寒光閃爍，禦用龍舟！
什麼？朱慈烺霍然站起，細作可招出同黨？
招了，王煒星呈上名單，共二十七人，多在會同館、教坊司做事。但為首者......他聲音低沉，是工部主事陳方略。
陳方略？朱慈烺眯起眼睛，可是負責督造龍舟的那個？
正是。王煒星點頭，此人表麵效忠陛下，暗中卻與多鐸書信往來。臣已查明，他原是揚州商人，清軍南下時曾獻城投降，後見我軍勢大，又歸附朝廷。
殿內一片死寂。史可法沉聲道：老臣有罪，竟未識破此等小人！
朱慈烺擺手：史卿無罪，人心難測。王煒星，陳方略府中，可有家眷？
王煒星答，一妻二妾，三子二女，皆在南京。
朱慈烺眼中閃過一絲寒芒，傳旨：陳方略貪墨龍舟銀兩，革職查辦！其家眷無罪，賜宅安置。另......他頓了頓，將陳方略秘密押入詔獄，嚴加審訊，務必挖出所有同黨！
陛下英明！王煒星叩首，臣已查明，多鐸計劃在三月十五禦駕登舟時引爆火藥。細作說，火藥藏在龍舟龍骨夾層，引線連至岸邊......
龍骨夾層？朱慈烺冷笑，王大錘，朕命你立刻重造龍舟，龍骨用水銀灌滿，看他們如何埋藥！
臣遵旨！王大錘抱拳領命。
申時，朱慈烺微服出宮。
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