北京，紫禁城，武英殿。
雖已入夜，殿內依舊燈火通明。朱慈烺換下了祭陵時的素服，穿著一身簡便的龍紋常服，正伏案批閱奏章。光複北京帶來的不僅僅是勝利的喜悅，更是千頭萬緒的政務和沉重的責任。安撫流民、恢複生產、整頓吏治、清算附逆、調整兵製……每一件都迫在眉睫。
史可法與李定國侍立在下首，一個彙報著北直隸各州縣的接收與安撫情況，一個則陳述著追擊清軍殘部以及整編北方降軍、義軍的進展。
“……據李過、高一功所部忠貞營回報，多鐸挾福臨退往沈陽途中，秩序混亂，裹挾百姓甚眾，沿途遺棄輜重無數。其部將鼇拜率一部精騎斷後，頗為悍勇，我軍小股斥候與之接戰，未能占到便宜。”李定國聲音洪亮，帶著軍人特有的乾脆。
朱慈烺抬起頭，揉了揉眉心：“窮寇莫追，更何況是退往他們經營多年的遼東老巢。傳令給劉宗敏和高傑，讓他們穩固住山海關以內的防線即可，不必貿然出關。遼東地形複雜，氣候嚴寒，我軍新複中原，需要休整，火器在嚴寒下的效能也需進一步驗證。眼下，穩固內部，消化戰果，比盲目擴張更重要。”
“陛下聖明。”史可法接口道，“北直隸、山東、河南等地，經清虜蹂躪，十室九空，百業凋敝。當務之急，是落實陛下此前頒布的蠲免錢糧、與民休息之策，並儘快委派得力乾員，恢複地方秩序，勸課農桑。”
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朱慈烺點頭：“史先生所言極是。黃道周那邊清田的進展如何？南京轉運來的第一批糧種、農具是否已分發到位？”
就在史可法準備詳細彙報時，殿外傳來細微的腳步聲，秉筆太監韓讚周悄無聲息地走了進來，手中捧著一份密封的卷宗。他先向朱慈烺行禮，然後快步走到李定國身邊，低聲耳語了幾句，並將卷宗遞上。
李定國聞言，濃眉微微一挑，接過卷宗，並未立即打開，而是先看向朱慈烺。
朱慈烺將這一切看在眼裡，放下朱筆，淡淡道：“定國，何事？”
李定國躬身道：“陛下，是東廠和軍情司聯合遞來的密報，關於……山海關，吳三桂。”
聽到這個名字，殿內氣氛為之一凝。史可法眉頭立刻皺起，臉上浮現出毫不掩飾的厭惡之色。
朱慈烺神色不變，抬手示意：“講。”
李定國打開卷宗，快速瀏覽後，沉聲道：“據報，多鐸退往沈陽後，對吳三桂疑忌更深，近日更以令旨形式，強令吳三桂抽調精兵一萬，並籌措大批糧草，交由鼇拜統領，意圖不明，但極可能是針對我朝。吳三桂接令後，反應激烈，其麾下關寧軍亦多有怨言。此外……”他略微停頓，看了一眼朱慈烺，“我方潛伏人員發現，吳三桂的首席幕僚方光琛，已於三日前秘密離開山海關，其行蹤詭秘，初步判斷，可能是朝著北京方向而來。”
“哦？”朱慈烺身體微微後靠，手指輕輕敲擊著禦案，眼中閃過一絲玩味，“方光琛……吳三桂的智囊。他此時秘密前來，意欲何為？”
史可法立刻出列，語氣激動：“陛下！吳三桂狼子野心，背主求榮，引虜入室，致使神州陸沉，先帝蒙難！此等國賊，人人得而誅之！其使者前來，無非是見清虜勢衰，我朝中興，故技重施，又想搖擺不定，謀取私利！萬不可被其蠱惑！臣請陛下下旨，嚴拒來使，並整飭兵馬，待時機成熟，即刻發兵山海關，擒殺此獠，以謝天下！”
史可法的態度，代表了朝中絕大多數清流和深受甲申之變創傷的臣民之心。吳三桂，這個名字本身就是一個符號，一個屈辱和背叛的符號。
李定國待史可法說完，才謹慎地補充道：“史閣部所言，乃天下公議。不過，從軍略角度看，吳三桂麾下關寧鐵騎，確是一支勁旅，且熟悉遼東情勢。山海關易守難攻，若強攻，我軍縱然能勝，也必付出慘重代價，拖延北伐遼東、徹底解決清虜的進程。若其真有心歸順……或許可省卻不少力氣。”
“歸順？”史可法冷笑，“齊國公，豈不聞‘江山易改，本性難移’？此等反複小人，今日可叛清歸明，安知他日不會再度叛我大明？收留他，無異於養虎為患！”
兩位重臣，一個代表道義民心，一個側重現實軍略，立場鮮明。
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