大明中興之初，朝堂之上一派欣欣向榮：中宮冊立詔書頒行天下，民心安定；關寧軍得糧餉印信加持，邊防穩固；朝鮮、琉球等藩屬使臣接踵而至，朝拜納貢，殿宇間禮樂喧闐，儘顯萬國來朝的氣象。
然而，這繁華表象之下，來自萬裡海疆的暗流已悄然湧動，荷蘭東印度公司的使團在南京的駐地，正醞釀著一場針對大明的隱秘算計。
南京城西南隅，荷蘭使團駐地的庭院裡，落葉被秋風卷得四散。
參讚杜拉弟紐司身著深色呢絨外套，麵色陰沉如鐵，聽著手下接連稟報的壞消息，指節因緊握而泛白。
“參讚先生，我們三次嘗試聯絡遼東清廷，均以失敗告終”
一名荷蘭水手躬身稟報，聲音帶著難掩的惶恐，“明朝水師在渤海與黃海交界處布下了嚴密防線，巡邏艦日夜穿梭，我們的快船剛靠近老鐵山海域，就被對方的哨船發現，若非拚死折返，恐怕已被扣押”
另一名隨員緊接著補充，語氣更為沮喪：“我們暗中資助的閩浙海盜，上周襲擊了一支明朝商船隊，剛劫掠了兩船絲綢與瓷器，尚未駛離泉州港外海，就被明朝福建水師的艦隊包圍。
激戰半日，海盜船儘數被焚毀，首領李麻子被生擒後，人頭直接掛在泉州港的旗杆上示眾。
水師提督張煌言已張貼告示，宣稱要‘蕩平四海寇患，肅清萬裡海疆’，還放話出來，任何敢挑釁大明天威者，一律殺無赦”
“廢物！
一群成事不足敗事有餘的廢物”
杜拉弟紐司猛地一拳砸在紫檀木桌上，桌上的茶杯應聲傾倒，茶水濺濕了攤開的地圖。
他原以為，通過聯絡清廷牽製大明、資助海盜攪亂海疆，便能向這位年輕的明朝皇帝施加壓力，逼迫其開放更多通商口岸、給予荷蘭獨占的貿易特權。
可他萬萬沒想到，大明的反應竟如此迅速且強硬，水師的戰力更是遠超預期，讓他的兩步棋儘數落空。
“參讚先生，”
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一名年長的書記員低聲道，“明朝皇帝已正式冊立應天府沈氏為皇後，朝野上下一片歡騰，他們的內部正快速穩定。
我們滯留南京已有月餘，除了禮部官員的例行接見，根本無法見到明朝的核心重臣，更別說麵聖……我們就像被遺忘了一樣”
這句話戳中了杜拉弟紐司的焦慮。
他深知，若再無法打開局麵，使團此行將一無所獲，返回巴達維亞後，他必將受到東印度公司董事會的嚴懲。
強迫自己冷靜下來，杜拉弟紐司的眼中閃過一絲狠厲，他決定孤注一擲，改變此前的強硬策略，用最大的“誠意”
換取麵聖的機會。
“立刻草擬一份正式的覲見書”
杜拉弟紐司下令，語氣不容置疑，“措辭要極儘謙卑，就說荷蘭國仰慕大明聖德，願世代稱臣納貢，隻求陛下恩準通商互市。
另外，將我們帶來的‘厚禮’清單再加三成——黃金增到五百兩，象牙、香料各加倍，最重要的是，把那幾門最新式的十二磅艦炮模型，還有阿姆斯特丹造船廠的造船圖紙副本也加上去”
他頓了頓，目光陰鷙：“我們要讓明朝皇帝看到，荷蘭不僅有實力，更有‘價值’。
隻要能見到他，我自有辦法說服他，拿到我們想要的特權”
隨員們不敢怠慢，立刻分頭忙碌起來，庭院裡的氣氛暫時緩和，卻不知他們自以為隱秘的勾當，早已被一雙無形的眼睛全程監視。
千裡之外的北京，錦衣衛都指揮使司衙門內，氣氛肅穆。
指揮使王煒星身著繡著飛魚圖案的緹騎製服，麵容精悍，眼神銳利如鷹隼。
他是朱慈烺南遷後一手提拔的心腹，憑借縝密的心思、狠辣的手段與絕對的忠誠，執掌著重組後的錦衣衛，除了偵緝京師官民、執掌刑獄，更兼管部分對外情報工作，是皇帝安插在暗處的利刃。
此時，王煒星正捧著一份密封的密報，快步走進武英殿，躬身呈至朱慈烺案前：“陛下，南京鎮守太監與東廠番子聯合密報，荷蘭使團近期活動異常頻繁”
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