楓葉箭頭指向的方向，空氣裡彌漫著一股腐葉混著鐵鏽的怪味。我們踩著鐘表碎片往外走，每一步都像踩在碎玻璃上，咯吱作響。剛走出鐘樓，身後突然傳來“哐當”一聲巨響——那座水晶鐘的殘骸竟自動拚合成完整的鐘麵，指針瘋狂倒轉，發出齒輪錯位的刺耳摩擦聲，仿佛在詛咒我們的離開。
“別回頭。”大哥的觸須突然繃緊，卷住我的手腕往側麵一拽。我踉蹌著躲開，隻見剛才站的地方，地麵裂開一道黑縫，湧出的灰霧裡伸出無數蒼白的小手，指甲縫裡還嵌著鐘表齒輪的碎片。
前方的路漸漸被一片枯樹林吞沒，楓葉在枝頭簌簌發抖，葉片背麵泛著詭異的青黑色。林默突然停下腳步，指著樹乾上的刻痕：“這是……抓痕？”那些痕跡深可見骨，邊緣還掛著些暗紅色的纖維，像是布料撕撕碎的殘片，“而且每棵樹上的抓痕都在同一高度，像是被什麼東西拖著走時留下的。”
李醒的銅鈴突然急促地顫動起來，他往地上一蹲，耳朵貼著泥土聽了片刻，臉色發白：“地下有東西在動！不止一個！”話音未落，腳下的土地突然鼓出個包，土塊飛濺中，一隻纏著鐵鏈的手猛地破土而出，指甲又尖又彎，深深摳進旁邊的樹根裡，鐵鏈末端還拴著塊生鏽的鐵牌，上麵刻著“三號實驗體”。
“實驗體？”我摸著口袋裡的江離布偶，布偶的紅豆眼睛突然滲出暗紅色的水漬，“這裡是……什麼實驗室？”
林默揮起鐵鍬劈向那隻手，鐵器碰撞的火花裡，她咬牙道：“管它是什麼！先砍斷再說！”鐵鍬落下的瞬間，地下傳來成片的嘶吼，無數隻手從土裡冒出來，鐵鏈拖地的“嘩啦”聲像條毒蛇，順著樹根蔓延到我們腳邊。
退無可退時，前方的枯樹突然向兩側分開，露出個被藤蔓掩蓋的洞口，洞口掛著塊腐朽的木牌，字跡模糊，隻能辨認出“檔案室”三個字。“進去躲躲！”大哥的觸須纏住藤蔓猛地一扯，洞口瞬間擴大，一股濃重的福爾馬林味混著血腥味撲麵而來。
洞裡比外麵更黑，牆壁上嵌著一排排玻璃罐，罐子裡漂浮著各種器官，有的還在微微蠕動，泡液裡沉著些細小的鐘表零件。李醒點亮打火機，火光掃過之處，我們才看清——每個罐子上都貼著標簽，寫著“時間過敏症”“鐘表依存症”，而最裡麵的罐子裡，泡著個完整的孩童軀體，眼睛是兩顆停止轉動的懷表指針，心口插著半截楓葉形狀的鑰匙。
“這是……楓葉鑰匙？”林默的聲音發顫，“傳說能打開‘絕對時間點’的鑰匙……”
話沒說完，洞口突然傳來鐵鏈繃緊的銳響，那些從土裡爬出來的“實驗體”已經圍了上來，它們的喉嚨裡發出“哢嗒”聲，像是齒輪卡殼，脖子上都戴著和鐵牌同款的項圈，項圈上的鐘表指針正以逆時針旋轉，皮膚下隱約能看到齒輪的輪廓在蠕動。
其中一個實驗體突然扯開喉嚨，露出嵌滿碎玻璃的嘴，嘶吼道：“鑰匙……把鑰匙交出來……”它的手腕上，赫然戴著塊兒童電子表，表盤裂成蛛網，數字卻在瘋狂跳動：11:11、02:02、07:07……
李醒突然拽住我往玻璃罐群裡鑽：“它們怕這些罐子！快！往最裡麵走！”那些實驗體果然不敢靠近玻璃罐，隻是在邊緣焦躁地轉圈，鐵鏈甩得石壁“當當”響，項圈上的鐘表突然集體發出“嘀嘀”的警報聲，指針同時指向了十二點——
“咚——”
檔案室深處傳來一聲沉悶的鐘鳴，最裡麵的罐子突然炸裂，泡液濺了滿地，那半截楓葉鑰匙落在地上，發出清脆的響聲。實驗體們像瘋了一樣撞向玻璃罐，碎片飛濺中，我看見它們的皮膚正在脫落，露出下麵轉動的齒輪和發條，而那個孩童軀體的殘骸裡，爬出無數隻銀灰色的蟲子，每隻蟲背上都背著個微型鐘表，正朝著鑰匙的方向聚集。
“撿鑰匙！”大哥的觸須卷住我的腰，將我往前一送，“絕對時間點是修正所有規則的關鍵！”
我撲過去抓住鑰匙，指尖剛觸到冰涼的金屬，那些蟲子突然炸開，化作銀白色的粉末，而實驗體們的項圈“啪嗒”一聲全部崩斷，身體像散架的鐘表一樣癱在地上，齒輪滾得滿地都是。
但那把鑰匙，卻在我掌心燙得像塊烙鐵，上麵的楓葉紋路突然亮起紅光，映得牆壁上浮現出一行血字：
“絕對時間點的背麵，是所有未被選擇的遺憾。”
洞口的藤蔓開始枯萎，外麵傳來新的嘶吼聲，比剛才的實驗體更密集，更近。李醒拽著我往檔案室深處退，火光中，我看見牆壁上有扇暗門，門把手上纏著圈楓葉形狀的鎖鏈——正好能套進鑰匙的凹槽。
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