九月的陽光炙烤著高昌城的夯土城牆，折可大的主力大軍已在城外築起連綿的營壘，旗幟上的“折”字在風中獵獵作響。
捷報如雪片般傳入中軍帳，伊州已破，焉耆歸降，末蠻附順，西州回鶻的疆域正被大乾大軍層層蠶食。而高昌城內，早已亂作一團。
西州回鶻國主畢勒哥的逃亡比想象中更倉促。
三日前，當探馬回報折可大的主力已過焉耆時，這位沉溺享樂的君主連夜打包財寶，帶著三十餘名親信從秘道出逃，直奔天山以北的荒漠，那裡雖貧瘠，卻能暫時避開大乾的兵鋒。
國主棄城的消息傳開，城中守軍瞬間士氣崩塌，若不是國主之子慕容烈拔劍斬殺三名逃兵，怕是早已無人守城。
“父親逃了，但我慕容烈不能逃！”
這位年僅二十的王子站在城頭，甲胄上還沾著塵土，目光卻透著倔強。
可他很清楚，自己接手的是個爛攤子，西州回鶻的兵丁早已分散在各地，或被蕭乾殲滅，或隨附屬部落倒戈，如今能調動的不足兩萬人，且多是契丹舊部與回鶻貴族的私兵，彼此猜忌頗深，連統一的號令都難以傳達。
城樓下，百姓們背著行囊四處奔逃，哭聲與士兵的嗬斥聲交織在一起，昔日繁華的都城已然失序。
慕容烈強撐著調度防禦：“加固北門，那裡是天山方向的唯一退路！”
他天真地以為，隻要守住北門，即便城破也能向西突圍。
卻不知這份退路，早已被折可大算入棋局。
折可大的帥帳內，西域輿圖被油燈映照得格外清晰。
他指尖劃過高昌城的四座城門，目光落在北門的位置，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“傳我將令，東、南、西三門全力攻城，用投石機轟擊城牆，北門隻圍不攻，留三千騎兵隱蔽待命。”
故意留出口子，瓦解敵軍死守的意誌，再在突圍路線上設伏，實現不攻而殲的奇效。
“將軍，為何不四麵合圍，逼其投降？”
“慕容烈雖年輕，卻有血性，四麵合圍隻會激起死戰之心，留一扇門，他必以為有生機，突圍時軍心渙散，我軍方能以最小代價殲敵。”
軍令一下，大乾軍的攻勢瞬間聚焦。
東、南、西三門之外，數十架投石機同時發力，巨石呼嘯著砸向城牆，夯土在衝擊下紛紛剝落，煙塵彌漫中，城牆出現一道道裂痕。
守軍的箭矢零星射下，卻擋不住攻城錘撞擊城門的巨響。
而北門之外，隻有少量步兵列陣，看似防禦薄弱，實則蕭乾麾下的契丹鐵騎已埋伏在兩側的沙丘後，耶律大石的奚族步兵則堵住了通往天山的必經之路，隻待獵物入網。
三日的猛攻讓高昌城傷痕累累。
西門城牆率先坍塌十餘丈，大乾士兵趁機湧入，與守軍展開巷戰，卻被慕容烈親自率領的精銳擊退。
可更多的城牆在投石機的轟擊下搖搖欲墜，糧食也已告急，士兵們餓得天旋地轉，連舉盾的力氣都快沒了。
“王子，再守下去就是等死！北門敵軍最少，突圍吧！”
回鶻貴族哭著勸道。
慕容烈望著城下密密麻麻的大乾軍，終於咬了咬牙：“入夜後，從北門突圍，投奔黑汗王朝！”
夜幕降臨時，高昌北門悄然打開。
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慕容烈率領殘軍魚貫而出，士兵們抱著最後一絲希望，拚命向西奔逃。
可剛跑出數裡，沙丘後突然響起震天的號角，契丹鐵騎如驚雷般衝出，馬槊刺穿了最前排士兵的胸膛，奚族步兵則結成方陣，擋住了退路。
“中計了！”慕容烈心頭一緊，揮劍斬殺一名撲來的契丹騎士。
可他的烏合之眾哪裡是精銳的對手，契丹鐵騎往來奔襲，將回鶻軍衝得七零八落，奚族步兵的步槊如林，收割著潰散的士兵。
混亂中，契丹舊部與回鶻貴族各自為戰，甚至相互攻伐，早已沒了陣型。
慕容烈被親信護在中間，左衝右突，身上多處負傷，鮮血浸透了甲胄。
“王子，快走！我們掩護你！”
三名護衛撲向追兵，瞬間被馬槊刺穿。
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