當徐寧率領中路軍抵達升龍城下時，看到的卻是一座空城。
將領們紛紛請戰，要求追擊王英，卻被徐寧攔下：“王英退守清化，並非潰逃，而是想依托山地拖延時間。如今咱們剛攻占嘉林、武寧，若貿然追擊，後方未穩，糧草補給可能會出問題，更何況，南方雨季即將來臨，瘴氣疫病隨時可能爆發，咱們得先穩住已占領的城池，再做打算。”
他站在升龍城頭，望著南方連綿的群山，對副將說出了那句充滿遠見的話：“南越的抵抗才剛剛開始，咱們得步步為營，不能重蹈雲龍的覆轍。”
隨即徐寧下令，中路軍留守升龍、嘉林、武寧等地，負責安撫百姓、登記戶籍、修建防禦工事。
左路水師繼續沿海南下，控製清化附近的港口。
右路則在哀牢山脈東側駐紮，防止王英從西部突圍。
與此同時，徐寧還派人將永州、萬劫津的治理經驗推廣到新占領的城池，派官吏推行漢字、教授中原農耕技術、設立私塾，甚至從嶺南調運青蒿等藥材，提前應對即將到來的雨季疫病。
這些舉措，看似與軍事無關，卻恰恰是徐寧“穩”字戰略的核心，想要徹底征服南越，不僅要打敗他們的軍隊，更要贏得他們的民心。
不僅要占領他們的城池，更要將大乾的治理體係紮根於此。
升龍城內的百姓，起初對大乾軍充滿恐懼，卻在看到士兵們不搶不掠、反而分發糧草、成藥，漸漸放下了戒備。
有年長的百姓甚至主動帶著大乾軍熟悉街巷，幫忙維持秩序。
這種民心的轉變，為後續大乾軍進攻清化，打下了堅實的基礎。
隻是，情況並非一帆風順，在嘉林城外的山林裡，潮濕的霧氣中夾雜著血腥氣。
兩名大乾士兵押著一名被俘的南越兵走過，那士兵臂膀上“殺賊”二字的刺青在斑駁光影下格外刺眼，即便腳踝被鐵鏈磨出血痕，他仍不斷掙紮嘶吼：“寧死不降！絕對不能投降啊！”
這不是個例，連日來被俘的南越兵中，十有八九臂膀都帶著這樣的刺青，他們眼神裡的決絕，不似被迫，更像被某種信念牢牢捆綁。
徐寧派斥候深入探查，才摸清這股抵抗意誌的源頭。
那些南越的貴族老爺們在了解了大乾的政策之後，舍不得手中的田園，更怕麵臨接下來的公審，隻能用最殘酷的手段操控人心。
在武寧城郊的莊園裡，貴族們將佃農召集在曬穀場，指著堆積如山的土地契約說：“若大乾軍打來，你們的土地會被沒收，妻兒會被擄去做奴隸！”
說著，便將一名試圖逃跑的佃農當場斬殺，鮮血濺在契約上，成了最恐怖的警告。
更卑劣的是宗教恐嚇。
貴族們請出當地的巫祝，在神壇前點燃香燭，聲稱投降者死後會墜入十八層地獄，魂魄永受烈火焚燒。
還讓巫祝用燒紅的烙鐵在兵丁臂膀上燙出“殺賊”二字，美其名曰地獄符記，能“阻擋惡鬼、堅定心誌”。
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那些兵丁多是目不識丁的農民，在土地、親情與宗教的三重裹挾下，即便明知不敵，也隻能抱著“戰死總比死後生生世世受苦強”的念頭衝向大乾軍。
“這些貴族是把百姓當盾牌！”徐寧看著斥候帶回的情報，拳頭重重砸在案上。
他深知，南越的抵抗並非全是家國情懷，更多是貴族為保住自身特權，用恐懼編織的牢籠，他們怕大乾的“均地權”剝奪土地，怕漢化政策削弱官位特權，便不惜將整個南越拖入戰火。
當將領們紛紛請求“大肆屠戮被俘越軍，以儆效尤”時，徐寧在中軍大帳內踱了整整半個時辰。
帳外傳來被俘南越兵的嘶吼聲，帳內將領們的請戰聲此起彼伏，他卻突然停下腳步，語氣堅定：“不可盲目血腥鎮壓！”
他指著輿圖上的南越疆域，向將領們解釋：“咱們要的是平定南越，不是毀掉南越。若全憑殺戮，即便占領了土地，也得不到民心，日後必生叛亂。咱們之後走了，那些分了田地，在此紮根的民戶怎麼辦？要一勞永逸！”
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